מכבי שעריים על המפה. אם עד העונה שמענו על המועדון הקטן מרחובות רק במשחקי הדרבי מול הפועל מרמורק, בחודשים האחרונים המועדון שנרכש על ידי אלדד פרי מוזכר כגוף חזק מאוד בשוק הכדורגל הישראלי בכלל, כשהפך לגורם משמעותי במאבק על שחקנים מליגת העל וכוכבי הליגה הלאומית. על הפרוייקט השאפתני, שמתכנן להגיע גם לליגת העל, מופקדים המנהל המקצועי ניר קלינגר והמאמן ועידן בראון.
בראון, כזכור, קיבל בעונה שעברה את הזדמנות חייו, כשנקרא על ידי בעלי הפועל פ"ת דאז, דורון בן דקון, לקחת את המושכות בקבוצה אותה הוא אוהד, זאת למרות שאימן עד אותו זמן רק בליגה השניה לנוער. אחרי שהסתבך בתחתית הטבלה הוחלף בראון במנחם קורצקי, מהלך שלא עזר למועדון לשרוד. אחרי יותר מחצי שנה ללא עבודה, המאמן הצעיר מונה למאמנה של שעריים ומקווה לחזור דרכה למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי.
"זאת הייתה החלטה טובה מאוד מבחינתי לרדת לליגה א'", טוען בראון. "היו לי כמה הצעות בקיץ מהליגה הלאומית, אבל זה פשוט לא הרגיש לי נכון. עד לאמצע פגרת הקיץ לא ממש הייתי מוטרד מזה שעדיין אין לי עבודה, אבל ברגע שכל עמדות האימון החלו להיתפס בליגת העל ובליגה הלאומית התחלתי להרגיש את הלחץ. לא אשקר, היה בי פחד שלא אחזור לאמן".
אבל אז, חודשיים בתוך העונה, הגיע הטלפון ששינה את פני הדברים. "קיבלתי שיחה מניר שלום, יד ימינו של אלדד פרי, שהזמין אותי לפגישה עוד באותו היום. אלדד הסביר לי מה המטרות שלו, הבנתי את התנאים שהוא נותן ואת כמות ההשקעה שלו ולא היה לי ספק שזה המקום שאני רוצה להיות בו. הוא אמר לי משפט שבעצם מסכם את הפרויקט הזה שנקרא מכבי שעריים: 'אני רוצה להיות בליגת העל', לחצתי לו את היד ושאלתי אותו איפה לחתום. תוך שעה הכל כבר היה סגור".
לשעריים בראון הגיע במחזור השישי, אחרי תבוסה 4:0 למוליכה כפר קאסם. אבל למרות הניסיון בליגת העל, ההתחלה של המאמן הצעיר, לא הייתה מזהירה. בראון לא הצליח לנצח בארבעת המחזורים הראשונים בליגה א' והפער מהמקום הראשון, ממנו עולים לליגה הלאומית, כבר צמח ל-9 נקודות. "אי אפשר להתעלם מהעובדה שלוקח קצת זמן למאמן שמגיע לקבוצה באמצע העונה להבין את הדברים".
איך הרגשת באותה תקופה כשכלום לא הלך?
"אני זוכר שאנשים אמרו שאין סיכוי שאצליח, אמרו שאין לי ניסיון בליגות הנמוכות ושהלחץ בשעריים גדול עליי, האמת שזה די הצחיק אותי. עם כל הכבוד, כבר הספקתי לבקר במגרשים עם קצת יותר לחץ, למשל 30,000 איש בסמי עופר, טדי ובלומפילד. עובדה שאחרי חודש הדברים התחילו להסתדר כמו שרציתי".
בראון הבין שיש צורך לעשות שינוי. הוא פנה לבעלים וביקש להחתים מספר שחקנים. פרי נענה בחיוב ובשעריים נחתו גיל יצחק (בני יהודה), דור אזולאי (הפועל פתח תקוה), שי רביבו (הפועל אשקלון), דיוויד גומז (הפועל עפולה) ודדי בן דיין, שהצטרפו לשי אבוטבול וסלים טועמה שחזרו מפציעות באותה התקופה. "היה לי ברור שברגע שיגיע הניצחון הראשון אי אפשר יהיה לעצור אותנו". אמר בראון. הניצחון הראשון הגיע במחזור ה-10 עם 0:2 על כפר שלם ומאז שעריים סופרת כבר 8 ניצחונות רצופים, בהם כבשה הקבוצה 13 שערים וספגה שער אחד בלבד. נכון להיום שעריים במקום השלישי, עם אותו מספר נקודות כמו נס ציונה וכפר קאסם שבמקומות הראשון והשני.
מפריע לך שרוב הקרדיט בתקשורת הולך למנהל המקצועי, ניר קלינגר? אומרים שהוא אחראי להגעתם של חלק מהשחקנים.
"ממש לא. התרומה של ניר להצלחה של הקבוצה היא ענקית. אף פעם לא התביישתי להגיד שאני נכון ללמוד ולהתפתח ואין אדם טוב יותר ללמוד ממנו מקלינגר. כל שחקן שמגיע לשעריים מצטרף אך ורק לאחר שגם אני וגם ניר מסכימים שהוא מתאים. הוא מגיע לכל אימון, ולפניו אני מציג בפניו את התוכנית המקצועית שלי לאימון הקרוב, הוא מביע את דעתו. באימון עצמו הוא צופה מהצד ובסוף אנחנו מסכמים אותו יחד".
ומה לגבי ההרכב וחילופים? הוא מתערב?
"אני, ורק אני קובע את ההרכב בסופו של דבר. אבל בדיוק כפי שאנחנו מנתחים יחד כל אימון, אז ברור שאני מקבל ממנו עצות. אבל בשורה התחתונה, את ההרכב אני קובע וגם את החילופים".
למרות ההצלחה בתקופה האחרונה, ברור לך שזה יהיה כישלון ענקי אם לא תעלו לליגה הלאומית בסיום העונה.
"חד משמעית. אלדד פרי, ניר שלום וניר קלינגר נותנים לי, לצוות הנפלא שלי ולשחקנים את כל הכלים והתנאים על מנת להשלים את המשימה. יש לנו עוד הרבה מאוד לאן להשתפר וזה יקרה כשכל השחקנים החדשים שהבאנו יתחברו. אנשים שוכחים שבנינו קבוצה חדשה תוך כדי העונה. אני שמח שכבר עכשיו הצלחנו לייצר רצף ניצחונות מרשים, אבל לכולם ברור שאני רחוק מלהיות מרוצה מהיכולת".
שעריים תעלה לליגה הלאומית?
"אין לי ספק. כמובן שבגלל השחקנים והאנשים הנפלאים שיש במועדון הזה, אבל בעיקר בגלל הקהל שלנו. לכל משחק בית שלנו מגיעים 1000-1500 אוהדים, זה פשוט מטורף. גם בליגת העל אין אוהדים כאלה".
יש געגועים לליגת העל?
"כן, אבל אני מתכוון לעשות את זה עם מכבי שעריים".
