לקראת פתיחת המסע האירופי, קרית שמונה מחפשת עדיין להתחזק ויש לה חלוץ ארגנטיני על הכוונת. מדובר בגסטון קפראי בן ה-27 במקבוצת סן מרטין סן חוזה מהליגה הראשונה. על פי דיווחים, האלופה הגישה לקפראי הצעה ומחכה לתשובה. החלוץ (1.80 מ') כבש העונה 10 שערי ליגה.
יריבה מוכרת, לא בהכרח לטובה
ז'ילינה, אחת הקבוצות הגדולות בסלובקיה, זכתה ב-6 אליפויות בעשור האחרון, כאשר בעונה האחרונה הקדימה את ספרטק טיראנה בליגה וגם זכתה בגביע בארצה. לפני שנתיים, ב-2010/11, השתתפה בליגת האלופות והודחה כבר בשלב הראשון. את הקבוצה מאמן פראנס הדלאר ההולנדי.
ז'ילינה זכורה לחובבי הכדורגל בישראל מקיץ 2003. אחרי שמכבי תל אביב זכתה באליפות היא הוגרלה לשחק במוקדמות האלופות מול הקבוצה הסלובקית, מה שהיה נחשב להגרלה קלה בזמנו. במשחק הראשון ניר קלינגר ושחקניו הפסידו 1:0 בחוץ, ואת המשחק השני אירחה מכבי דווקא בבודפשט בשל המצב הבטחוני, שאילץ את נציגות ישראל לארח מחוץ לגבולות המדינה.
כבר בדקה ה-16 מכבי ספגה את השער הראשון שלמעשה הכריע את ההתמודדות. ג'ון פנטסיל איזן עבור הצהובים וקבע 1:1, שלא מנע את ההדחה הצהובה. הדבר הזכור ביותר מאותו צמד מפגשים הוא ששבוע לאחר מכן טל בנין ואבי נמני נזרקו ממכבי, בעיקר בשל המחנאות שהתגלתה בסגל כהכנה לאותם משחקים.
השחקן המסוכן ביותר בסגל של ז'ילינה הוא מומודו סיסאי, החלוץ בן ה-23 של נבחרת גמביה, שהגיע מווסטרלו הבלגית והשתייך בעברו לקבוצת המילואים של צ'לסי. מדובר בשחקן גבוה (1.95 מ') עם משחק ראש טוב וטכניקה יוצאת מן הכלל. בפעם הקודמת שז'ילינה הייתה במוקדמות הוא הבקיע שלושה שערים קריטיים בדרך לשלב הבתים. בנוסף, משחק בשורותיה המגן הימני סטניסלב אנגלוביץ', ששיחק במכבי נתניה בעונת 2007/8.
קרית שמונה לא מדורגת ולכן לא ציפה לה טיול. בין היריבות האפשריות היו באזל השווייצרית, שהגיעה בעונה שעברה לשמינית הגמר תוך שהיא מדיחה את מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים. גם קבוצתו לשעבר של אברהם גרנט, פרטיזן בלגרד, הייתה בין היריבות האופציונליות לצד רד בול זלצבורג האוסטרית. בסופו של דבר, כאמור, קיבלו כרטיס לסלובקיה.
אנשי קרית שמונה החלו במחנה האימונים בקיסריה, בו יישהו עד חמישי ובשבוע הבא ייצאו למחנה נוסף בן 11 יום במירלו. בהולנד יקיימו לנדאו וחניכיו 3 משחקי אימון. מאחר שהמשחק הראשון ייערך בחוץ ב-17 או 18 ביולי, בק"ש ישקלו להאריך את השהות במירלו או להקדים את ההגעה לסלובקיה.
עד כה, כל שחקני הקבוצה נטלו חלק באימונים וכרגע עיקר המאמצים מופנים לשיפור הכושר הגופני. בראיין גרז'יצ'יץ' הצטרף, השוער דני עמוס עבר ניתוח ברגלו במהלך הפגרה, התאמן בנפרד ובקבוצה ינסו להכשירו לקראת המפגשים באירופה.
שיבוצים נוספים: באזל קיבלה את פלורה טאלין, פרטיזן בלגרד מול המנצחת בין ואלטה (מלטה) ללוסיטאנס (אנדורה). דינמו זאגרב נגד לודוגורץ רזגראד הבולגרית. בסיבוב המוקדמות השלישי ייכנסו לסבב המשחקים גם יריבות חזקות כמו סלטיק, אנדרלכט וקלוז'.
