בזמן שמרבית תשומת הלב מופנת לעבר קרית שמונה, מכבי חיפה מתעסקת בעניינים שלה. הירוקים אירחו הערב (שני) את מ.ס אשדוד וגברו עליה 0:3 - ניצחון שהעניק להם זמנית, לראשונה העונה, את המקום השני שמוביל לאירופה. למרות השלישייה שכבשה, התוצאה משקרת: חיפה הציגה משחק שבלוני ואיטי, ועם קצת יותר מזל, אשדוד היתה יכולה לקטוע רצף של 7 משחקים ללא ניצחון, על אף ששיחקה ב-10 שחקנים ברוב שלבי המשחק.
לכאורה, חיפה יכולה לסכם ערב מוצלח מבחינתה: הירוקים המשיכו בגרף ההתקדמות ורשמו עוד ניצחון, ועל הדרך חגגו שלישייה. אבל, וזה אבל גדול, הנה העובדות: המחצית הראשונה היתה שיעמומון שגרר קריאות מהקהל להתפטרותו של אלישע לוי. בהמשך, אופיר מרציאנו הורחק בצדק (22) אחרי שנגע בידו מחוץ לרחבה, אבל גם זה לא הביא את האלופה היוצאת לייצר מצבים או לשחק טוב יותר.
בתוספת הזמן של המחצית ימפולסקי ניצל חוסר ריכוז בהגנה ועשה 0:1 (ג'אבר עטאא בישל בהופעת הבכורה שלו בהרכב), אבל יוסי מזרחי לא ויתר: למרות החסרון המספרי, מאמן אשדוד ביצע חילופים התקפיים והקבוצה שלו החלה להביך את חיפה. בדקה ה-75 שער חוקי של ישראל ראש נפסל בטענה שהכדור יצא, ושתי דקות מאוחר יותר ניר ביטון החמיץ שער בטוח מקרוב.
אחרי שני האירועים האלו לאשדוד יצא האוויר מהמפרשים, וההגנה איפשרה ליניב קטן לטייל בדרך ל-0:2 (80), כשסיידו יאיא הוסיף שער יפה לכשעצמו (הראשון שלו העונה), עם טיל מ-20 מטרים. אז לראשונה העונה חיפה במקום שמוביל לאירופה, אבל אוי לקבוצה שתייצג אותנו ביבשת הישנה ותיראה כך. דרוש: חריש עמוק.
מהלך המשחק
במהלך 20 הדקות הראשונות קיבלנו שיעמומון רציני. השחקנים ביצעו את הפעולות באיטיות ובצורה מסורבלת, ועל מצבים לכיבוש בכלל לא היה על מה לדבר. בדקה ה-22 עמאשה ניסה להגיע לכדור עומק שנשלח לעברו, אופיר מרציאנו יצא לעברו ותפס את הכדור בשתי ידיו, אך מחוץ לרחבה - שי שטרית הגיב בכרטיס אדום ישיר. אחרי שעלתה ליתרון מספרי חיפה נטלה יותר יוזמה, אבל המשיכה לאבד כדורים ולשחק רע. בתוספת הזמן של המחצית הראשונה, עטאא בישל נהדר לימפולסקי הלא מכוסה, שירה פנימה מ-10 מטרים, 0:1 חיפה.
גם החצי השני נפתח הקצב רע, עד שבדקה ה-75 דוד רביבו הוריד בנגיחה לישראל ראש שמצא את הרשת, אבל שי שטרית שגה ופסל את השער, בטענה שהכדור יצא. שתי דקות חלפו, וניר דוןידוביץ' הדף לא טוב למרכז החרבה, אך ניר ביטון שלח את הריבאונד החוצה במקום לאזן. בדקה ה-80 יניב קטן התנהל עם הכדור על סף הרחבה באין מפריע ועשה בקלות את ה-0:2. כעבור 3 דקות, סיידו יאיא קינח עם השער ניפה במשחק, כששלח טיל מ-20 מטר, 0:3.
הרכבים
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; יוריצה בוליאט, אדין צוצאליץ', עלי עותמן, סארי פלאח (אייל משומר/46); יאי יא סיידו, ג'אבר עטאא (מוחמד גדיר/46), עידן ורד, דלה ימפולסקי, יניב קטן; וויאם עמאשה (דניאל ססארץ'/78).
אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, יא יא פטי, ישראל ראש, בן בוטבול (אמיר לביא/60); חאתם אל חאמיד, ניר ביטון, דוד רביבו (תמיר כחלון/75), אפא אמברוז; עידן שריקי (רועי משפתי/24), רוג'רס קולה.
שפט: שי שיטרית
