אמנם הפועל תל אביב נראית עד כה בליגה נפרדת מזו של המוליכה ויריבת העירונית, אבל בזמן שמכבי חיפה מתרסקת והפועל ב"ש עדיין טעונת הוכחה, בקרב האדומים עוד מפעמת תקווה שהם יצליחו להוות אלטרנטיבה למכבי ת"א: בן שמעון וחניכיו אירחו הערב (ראשון) את הפועל עכו, ורשמו עוד צעד בנתיב הנכון, כשניצחו 0:2 ועלו זמנית למקום השלישי, מרחק 5 נק' מהאלופה ומוליכת הליגה.
בן שמעון ידע שהקבוצה שלו רחוקה מהיכולת המצופה ממנה, אבל ה-0:5 על רמה"ש במחזור הקודם, שהגיע אחרי הפסד צורב לבית"ר י-ם, כבר סימן את היציאה מהלחץ - זאת בתנאי שהפועל תייצר המשכיות. אז הפועל ייצרה המשכיות: 7,500 אדומים לא נתנו לשזרוע בבלומפילד להרוס להם והגיעו לנתניה, וגם אחרי 45 דקות רעות ללא שום איום למסגרת הם לא נכנעו. הקהל המשיך לדחוף את השחקנים שלו, שעם היציאה מחדרי ההלבשה כבר השתחררה לגמרי והציגה חצי שני משופר ומהנה שהזכיר שיש כאן קבוצה.
דודו גורש עוד הספיק לעצור שני שערים בטוחים של דמארי ונגיחה של גרזיצ'י'ץ הורחקה מהקו, אבל בדקה ה-57 ישראלי זגורי כבש מקרוב, וכעבור 5 דקות מהלך קבוצתי באמת יפהפה סידר לגורדנה את השני, שחתם את ניצחון הליגה ה-800 של הפועל מאז קום המדינה. אז בן שמעון רשם נצחון רביעי (ושני רצוף) שהחזיר אותו לתמונה בצמרת, ולמרות שיש לו עוד לא מעט עבודה, הערב בנתניה הליגה כולה קיבלה ניצוץ של תקווה - אולי בכל זאת יהיה כאן מירוץ העונה, ולא רק של סוס אחד. בשבועיים הבאים הפועל תפגוש את בני יהודה ואת מכבי חיפה, ואחרי שני המפגשים הללו נדע לאן פניה מועדות.
מנגד, עכו נמצאת במגמת שיפור משמעותית מאוד, אבל היא לא בליגה של הפועל, והערב היא נכנעה לראשונה אחרי 4 משחקים. כצפוי, הקבוצה של נעים בעיקר הסתגרה, ולמרות שב-45 הדקות הראשונות היתה בתמונה, בחצי השני היא הרימה ידיים ונחלצה מהפסד גבוה יותר. יחד עם זאת, עכו נראיתה מחוייבת ולוחמנית, ואם דודו גורש ישמור על היכולת הגבוהה שהציג הערב, יובל נעים יוכל לסחוב את הקבוצה שלו לחוף מבטחים.
מהלך המשחק
התקפה מתפרצת מפתיעה של סטיבן כהן כמעט הסתיימה בשער בדקה ה-3, אבל הקשר התחכם וניסה מסירה בעקב שנקטעה. בדקה ה-11 ורמוט הגביה כדור חופשי מסוכן, דמארי הקדים את כולם אבל נגח גבוה. חצי שעה חלפה ללא הזדמנויות, ובדקה ה-39 דמארי מצא את עצמו לבד מול גורש, אך השוער השתטח ומנע מהחלוץ כיבוש ודאי.
2 וחצי דקות בתוך החצי השני גרזיצ'יץ' התרומם גבוה ונגח כדור שהכניע את גורש, אך אבו ריא נותר על הקו והצליח להרחיק. בדקה ה-52 שכטר סיפק מסירה נהדרת לדמארי שהמשיך בסיבוב, גורש הציל גול בטוח. 5 דקות עברו ושוב שוער עכו מנע מדמארי כיבוש, אלא שזגורי היה ראשון לריבאונד והרשית מקרוב, 0:1 לאדומים. בדקה ה-62 הרשת שוב זזה: מהלך קבוצתי נהדר הותיר את זגורי לבד מול השער, והקשר סיים בקלות, 0:2 נהדר. 19 דקות לסיום ורמוט הוכשל ברחבה, חכמון טעה כשסימן להמשיך.
הרכבים
הפועל ת"א: בוריס קליימן; אברהם צ'קול, יורגן קולין, בראנקו איליץ', ליאור לוי (לוקאס סאשה/81); בראיין גרזיצ'יץ', רועי גורדנה (שי אבוטבול/65), ישראל זגורי (שון מלכה/75), גילי ורמוט; עומר דמארי, איתי שכטר.
הפועל עכו: דודו גורש; שניר משען, אדי גוטליב, משה מישאלוב, מהראן אבו ריא; ברניסלאב יובאנוביץ', מירקו אורמוש, גיא דיין (ננאד מרינקוביץ'/64), סטיבן כהן (אמייה טגה/73), ג'וליאנו ספדאסיו; אליאור סיידר.
שופט: אלי חכמון
