כהן יצטרך להתמודד מול ב"ש השאפתנית עם סגל חסר, כשהוא ללא חלוץ טבעי ועם בלם אחד בלבד, טל כחילה. כחילה נותר בודד במערכה, מאחר ושחרורו הבינלאומי של ניסו קפילוטו, ששיחק בעונה שעברה בקפריסין, לא הגיע. בנוסף, מתן בראשי סירב להצעה הכספית שהוצעה לו ומחפש קבוצה באירופה, מה שהותיר את אלי כהן כאמור עם הגנה דלילה. ההרכב עצמו סגור, כשהמאמן מתלבט רק בין דוד רביבו לאוסה גאובידה.
"היינו חייבים לפחות להחתים את בראשי", אמר אלי כהן לאנשים במערכת. אגב, המאמן לקח את קפילוטו לשיחה על הדשא אחרי האימון אתמול ובישר לו שהשחרור שלו לא הגיע. "הנושא של ניסו נפל לנו בין הכסאות", הודו הבוקר בבית"ר. אחד השחקנים הוסיף בחשש: "רק שלא נחטוף בראש. אנחנו בהרכב בעייתי".
באימון המסכם תירגל המאמן את ברק משה לצידו של כחילה במרכז ההגנה ואף שוחח עם השניים, שמעולם לא שיחקו ביחד. בניגוד לכחילה, שנחשב לפוטנציאל ובלם זו היא העמדה הטבעית שלו, ברק משה משחק ברוב הקריירה שלו כקשר, כשבפעם האחרונה בה שיחק כבלם, זה קרה לפני ארבע שנים באופן חד פעמי בקבוצת הנוער.
"זה מה יש, נקווה שההתקפה של ב"ש ובעיקר אליניב ברדה לא יעשה מאיתנו צחוק", אמרו בבירה. עומר אצילי אמור לפתוח על הספסל מאחר והמאמן מעדיף את המהירות של צחי אליחן ואצילי הבהיר כי נוח לו לשחק יותר בצד ימין, שם אמור לפתוח דור מלול שמרשים עד כה. שי חדד שלא כשיר במאת האחוזים יקבל זריקה ויפתח בהרכב.
בנוסף לקפילוטו, גם איברהים באנגורה לא יוכל לשחק לאחר ששחרורו הבינלאומי גם לא הגיע. כפי שפורסם כאן באתר, גם איציק כהן לא עבר בבקרה לאחר שהפועל ירושלים לא הגיעה לסיכום עם בית"ר על מכירת חצי מכרטיסו וזאת למרות שהחלוץ סיכם את תנאיו הכספיים לארבע השנים הקרובות.
בבית"ר ישחררו את הנבחן בראיין ג'ונס, וברגע שיעזוב את הארץ יוכלו במועדון להוציא ויזה לשחקן נוסף, שכמו באנגורה, יוחתם ללא מבחנים. "אלי טביב מבין ששחקנים טובים לא מוכנים לבוא להתרשמות, ואי אפשר להוציא יותר מחמש ויזות במקביל", אמר גורם בבירה. אותו גורם טען כי נמשך המו"מ מול הקשר הארגנטינאי, חואן מונאפו, שקבוצתו מסרבת להשאילו אלא רק לרכוש את כרטיסו ועם הבלם הצ'יליאני, פאבלו קונטרראס מאולימפיאקוס. נציג הבעלים, חיים רביבו, ממשיך לצפות בקלטות של שחקנים זרים כשההעדפה שלו היא לשחקנים מדרום אמריקה או ספרד כשגם הקשר הפרואני רונאלד קינטרוס עדיין בתמונה.
"לא אשקר, לא כך חשבתי שנתחיל את העונה", אמר המאמן אלי כהן בראיון לרדיו ירושלים. "ציפיתי לסגל מלא וחזק יותר, אך נפלו עלינו כל מיני דברים. לגבי ניסו קפילוטו ואיציק כהן זו הפתעה גמורה, כי שמעתי על כך באימון המסכם. אם יש תפקיד בעייתי ללא מחליפים אצלנו, זה תפקיד הבלם, והיה לי קשה לקבל את זה".
"לא נתרץ שזה הרכב חסר. הבנו שזה המצב וזה הסגל", הסביר, "אבל לפחות השחקנים רעבים ולכן נעלה לעשות את המקסימום. תירגלנו את ברק משה וכחילה, ועם זה הולכים הלאה, אפשר להגיד שתיקו יספק אותנו. הקהל יכול לצפות לקבוצה שתבוא מחוייבת, תילחם עבור הסמל ותאמין בעצמה, למרות שעל הנייר היא נחותה. ההתלהבות והתמיכה מהקהל יהיו מרכיב משמעותי מול ב"ש. בוא נגיד שלכל המאוחר, אחרי הפגרה של המחזור ה-2 נצטרך כבר להתחזק ולהיות בסגל מלא".
כשנשאל מי נמצא על הכוונת שלו, ומדוע הדברים מתעכבים, כהן פירט: "חיפה משתהה בעניין סולליך. שחר נתן הסכמה שיגיע לבית"ר, אבל הם מושכים זמן. בנוסף מחפשים קשר אחורי. עזריאל? הוא ירד מהפרק בגלל העלות הגבוהה. סגרנו את שכרו, אבל חיפה דורשת מיליון ש"ח עבור כרטיסו. גם לגבי פרדה יש מו"מ עם מכבי פ"ת, טביב מעוניין בו אבל אני לא יודע איפה זה עומד. חייבים גם בלם ברמה".
הרכב משוער: אריאל הרוש; אלי דסה, טל כחילה, ברק משה, לאנדרי מולמו; שי חדד, אופיר קריאף, דור מלול, דוד רביבו; צחי אליחן, עדן נחמני.
