בשנה שעברה שחקני מכבי תל אביב נהגו להתבדח שהמאמן פאולו סוזה הוא הראשון שמצליח "לאכול את הראש" לפסיכולוג של הקבוצה דוקטור נועם אייל. עד אז הם היו בטוחים שאין מישהו שמסוגל לחפור כל כך הרבה כמו הפסיכולוג, שהפך בשנים האחרונות לנוף קבוע בקריית שלום.
עם מרבית השחקנים הוא מנהל שיחות שוטפות מספר פעמים בחודש. שרן ייני למשל, הוא אחד "הקליינטים" המתמידים שלו שסיפר בראיונות בעבר על השינוי החיובי שחל בו בזכות הפסיכולוג. כששחקני מכבי הגיעו אתמול לשדה התעופה הם הופתעו לראות שדוקטור אייל המריא יחד איתם ללרנקה. במכבי לא רגילים שבנסיעות הקבוצה לחו"ל הפסיכולוג מלווה אותם, אבל אין מובן מזה לנוכח הסערה שעוברת על המועדון. המצב הרגשי הלא פשוט בו נמצאת הקבוצה בתקופה האחרונה הועצם עוד יותר עם העזיבה הדרמטית של אוסקר גרסיה. שחקנים מספרים כי המצב הנפשי של חלקם כבר ידע ימים טובים יותר.
מכבי תל אביב של השנתיים האחרונות ידעה בעיקר הצלחות, רגעי המשבר היו מועטים וקצרים, אם בכלל היו כאלו. המשבר המקצועי הנוכחי, שכבר עלה לקבוצה בהדחה מליגת האלופות ונראה שעשוי לגרור להדחה סופית מאירופה היום, בשלב כל כך טרי של העונה, מוקדם מהתכנון המקורי. המצב טומן בחובו מלכודת של אי עמידה בציפיות של שחקני הקבוצה מעצמם ושל המועדון מהשחקנים.
ג׳ורדי קרויף אוחז במושכות ומשדר רוגע ויציבות של סלע. תחילה הוא בחר בשיטת המקל, כאשר מיד לאחר שאוסקר גרסיה נפרד מהשחקנים הוא ביקר אותם ודרש מהם להפסיק לדבר ולהתחיל לעבוד. אחד השחקנים במכבי מספר שהתחושות של רוב השחקנים הן שהבוס חש אכזבה מהם, פחות על עצם ההדחה ויותר על הדרך שבה קרו הדברים. בנוסף יש גם ביקורת על כך שלמרות שהם משחקים בחוץ במשך תקופה ארוכה לא ראינו מהשחקנים רמה שמזכירה אפילו במעט את השנתיים האחרונות. קרויף ערך שיחות אישיות עם שרן ייני, מהראן ראדי ועוד שחקנים כדי להסביר להם שדווקא בתקופות כאלה הוא רוצה מהם יותר מנהיגות. מישהו שירים את הקבוצה למעלה בתקופה לא פשוטה. גם קרויף יודע שהוא צריך את הגזר והפסיכולוג של מכבי הוא האיש שמדבר ללב של השחקנים. אייל הוא זה שיסביר למאמן החדש איך בדיוק לגשת לשחקנים, גם מכיוון שפאקו לא ממש מכיר את רוב השחקנים ולא עשה חפיפה עם קודמו בתפקיד. לצד זה מודים במכבי, שבתקופה כזאת של שינויים חשוב להם מאוד שיהיה איש מקצוע שיתן את הפן המנטלי. "ראינו שיש לנו בעיה מנטלית", אמרו במכבי, "אנחנו מנסים שלל פתרונות והעבודה של נועם היא חלק מכך באופן שוטף ובטח ובטח שבמצב כזה".
כשהשחקנים יצאו אתמול מהטרמינל בלרנקה לכיוון האוטובוס שחיכה להם בחניה אפשר היה לראות את אייל צמוד לג׳ורדי קרויף בשקט. כשכולם עלו לאוטובוס הוא המתין לראות באיזה סדר הם מגיעים, מי עוזר לסחוב את הציוד, מי מסתובב עם מי. כל הדברים האלה עוברים בדו"ח ישיר לפאקו שהגיע לקפריסין בין השאר כדי לראות מזוית אחרת את מה שנעשה בקבוצה החדשה שלו. הוא לא יעמוד על הקווים מול אסטראס כי הוא מבין שלפני שיתחיל להנחיל לשחקנים החדשים את התורה שלו כדאי שיידע איך בדיוק לגשת אליהם. מי מהשחקנים הם מובילים חברתית, על מי הוא יכול לסמוך שיהיה הקפטן שלו ועוד ועוד.
בניסיון להבין מה המצב בחדר ההלבשה של הצהובים, מבהירים שחקנים ואנשי הצוות להדגיש את העובדה שלמרות המשבר הנוכחי מה שלא נפגם הוא חדר ההלבשה של הצהובים. דוגמא לכך הם נותנים למשל בעובדה שלמרות שברק יצחקי לא טס עם מכבי בשל אילוצי השיקום שלו, חבריו מקפידים לעדכן אותו בנעשה. עדן בן בסט וגל אלברמן אף שלחו לו תמונה ממלון הקבוצה בלרנקה ובה הצטלמו בחדרם כאשר במיטה האמצעית בין השניים שמו שלט "שמור לברק יצחקי".
במכבי מספרים שלדעתם אם יש משהו שיכול לעזור לצאת מהמשבר זהו חדר ההלבשה המגובש שנבנה כאן בשנתיים האחרונות. "השחקנים שלנו הם יחידה מגובשת והם הראו את זה כבר בעבר, אם הם ימצאו בעצמם את הכוחות להשתמש בדברים המיוחדים האלה שנבנו פה ויתעלו את זה שוב למגרש אז נצא נשכרים מכל הבחינות. צפויה לנו עונה קשה בלי קשר למה שיקרה במשחק הגומלין מול אסטראס וברור לנו שצריך לעשות הרבה עבודה מקצועית, אבל יהיה קשה לעשות אותה בלי שהשחקנים יביאו מעצמם את הדברים המנטליים".
ומה אומרים השחקנים? אין ממש קו אחיד, אך התחושה שעולה משיחות איתם בלרנקה ומהפרצופים שלהם ביממה האחרונה היא שהמשבר חלחל הפעם. אחד מהם תיאר את התחושות ואמר: ״באיזשהו מקום כל הפרשה הזאת עם אוסקר השאירה אצל הרבה מאיתנו הרגשה של מישהו שהאמנו בו ובגד בנו. בתקופה האחרונה הוא נראה שפוף ועד כמה שכולם מבינים אותו ואת המצב המשפחתי שלו אי אפשר להתנתק מזה. זה האיש שאמור להיות הכי חזק במועדון והוא גם זה שבא איתנו הכי הרבה במגע מהבכירים. ברור לנו שנצטרך לצאת מזה".
