מקום שישי, חמישה ניצחונות, חמש תוצאות תיקו וארבעה הפסדים. 8 נקודות מהקו האדום, 9 נקודות מהמקום הראשון. המספרים אמנם לא ממש מעידים על כך שבית"ר ירושלים באמת חזרה לליגת העל, אלא יותר על תקופה טובה שעברה על המועדון בין המחזורים 6 ל-12. אבל אל תתנו למספרים האלה להטעות אתכם - בית"ר שוב איתנו, אלי כהן שוב איתנו.
בעונה שעברה רשמה הקבוצה רצף של שמונה ניצחונות רצופים ונחלצה מהתחתית הבוערת. הרצף הזה, ששבר את שיא הניצחונות הרצופים של המועדון, אמור היה להעלות את רף הציפיות לשמיים במהלך הקיץ, אבל אז בבירה נזכרו - את ההישרדות האמיתית הם מנהלים בקיץ. שוב מחפשים תורמים, שוב מחזרים על הפתחים, מקבצים נדבות, רותמים את האוהדים, הכל כדי לפתוח את העונה.
ואיך העונה נפתחה? אוי לעיניים שראו. כדורגל חלש, שחקנים לא מדויקים. היה נראה שמשהו תקוע להם בקנה. ואז הגיע המשחק מול הפועל תל אביב. בית"ר ניצחה 2:3 מצמד של חן עזריאל והכל התפרץ. כבר אחרי המשחק ההוא היה ברור - בית"ר ירושלים פתחה את העונה. פתאום השחקנים נותנים את הנשמה, המאמן צוהל על הקווים ואפילו הקהל מגיע בהמוניו - 11,562 אוהדים בממוצע למשחק בית, יותר מכל קבוצה אחרת בליגת העל.
ואלי כהן? הוא הוכיח בעשרת החודשים האחרונים ש"השריף" לא הלך לשום מקום. הוא תמיד היה כאן. "אני לא שריף, אני לא אוהב כינויים, אבל זה לא ממש מציק לי. התקשורת המציאה את זה ואני זורם", מספר מאמן בית"ר ירושלים בראיון מיוחד לערוץ הספורט.
אמנם הירושלמים לא באמת יכולים לדגדג בשלב זה את הפועל ומכבי תל אביב בראשות ליגת העל, אבל לראות את בית"ר זה פשוט תאווה לעיניים. במשך שנים אנחנו מתלוננים שאין כדורגל אטרקטיבי בישראל, אבל בית"ר היא מנושאות הדגל של האטרקטיביות השנה - 2:3 על הפועל ת"א, 2:3 על מכבי נתניה, 2:2 מול הפועל ר"ג וק"ש, 0:3 על הפועל חיפה, הפסד 3:2 לק"ש וגם שערי ניצחון בדקה ה-90. וכל זה עוד מבלי שהזכרנו את אחד השחקנים המצטיינים של הסיבוב הראשון - אבי ריקן.
אחרי ה-0:1 על רמת השרון, אלי כהן הצהיר ברדיו ירושלים שבית"ר ירושלים יכולה לזכות העונה באליפות. האמנם?
"לפעמים אני אומר דברים שנשמעים כמו יוהרה", התייחס כהן על הביקורות שספג בעקבות ההצהרה. "זו לא באמת יוהרה, אבל אני צריך לכוון גבוה. אם זה נשמע יומרני למישהו והוא נפגע, אז אני מצטער. הכל נעשה לטובת בית"ר ירושלים".
במחזור האחרון בית"ר ירושלים סיימה ב-2:2 מול קרית שמונה, כאשר הצליחה לחזור מפיגור 2:1. אולם, מה שנזכור מהמשחק הזה הוא לא את הכדורגל המצוין של שתי הקבוצות, אלא את החילוף שביצע מאמן בית"ר, כשהוציא את ערן לוי כבר בדקה ה-40. החילוף הזה גרר קריאות בוז צורמות מאוהדי בית"ר, שלא הבינו מדוע לוי, שבישל את שער היתרון ופגע בקורה זמן קצר קודם לכן, פינה את מקומו.
מה עובר בראש כששומעים את הקריאות?
"לפעמים המאמן לוקח החלטה לא פופוליסטית והוא צריך להיות חזק", מספר אלי כהן, "יש לי דרך והשחקנים מכירים אותה. הם יודעים שאני עובד רק לטובת הקבוצה ולטובתם. אצלנו, העם היהודי, אוהבים להרים את כולם ולהוריד את הראש. אנחנו עם של מזוכיסטים. אבל אני יודע דבר אחד - כל זמן שמבקרים אותי, זה סימן שאני שם ושאני קיים. הכדורגל הוא הכל בשבילי".
