אין חדש תחת הזרקורים בקרית אליעזר. מכבי חיפה רשמה הערב (שבת) את ניצחונה ה-16 מפתיחת העונה כשגברה בביתה 0:3 על הפועל רעננה במסגרת המחזור ה-17 בליגת העל. בעקבות תוצאת התיקו של הפועל ת"א מול מכבי פ"ת (0:0) הגדילה האלופה את הפער בצמרת לכדי 10 נק'.
הירוקים גילו עליונות ברורה משריקת הפתיחה ועד לסיום. ולדימיר דבאלשווילי פתח את החגיגה בדקה ה-35 לאחר בישול של הבלם ג'ורג' טשיירה. כעבור תשע דק', בשחזור של השער הראשון, בישל שוב הבלם הפורטוגלי לחלוץ הגיאורגי את השער השני שלו במשחק וה-11 מתחילת העונה.
דקה בתוך המחצית השניה חתם ליאור רפאלוב את תוצאת הסיום עם נגיחה חכמה לאחר בישול של יניב קטן. אלישע לוי ביצע חילופים מוקדמים במטרה להעניק מנוחה לשחקניו.
שחקני רעננה מנגד, התקשו להוות יריב ראוי לאלופה והירבו לקבל כרטיסים צהובים מהשופט לירן ליאני. הבלם הליטאי, ארמנוס זלמקיאס, ערך בכורה במדי הקבוצה מהשרון.
בעקבות הניצחון העלו הירוקים את מאזנם ל-48 נק' בראש הטבלה. חניכיו של אלי כהן נותרו במקום ה-13 עם 14 נק'. במחזור הבא תצא המוליכה למשחק חוץ בווינטר מול הפועל ר"ג ואילו רעננה תארח את מכבי נתניה של ראובן עטר.
מחצית ראשונה
השופט לירן ליאני הוציא את המשחק לדרך לעיני כ-8,000 צופים בקרית אליעזר. עשר הדקות הראשונות בשליטה ברורה של מכבי חיפה בשורותיה מצטיין המגן השמאלי הצעיר טאלב טוואטחה שתוקף באגף שמאל שוב ושוב ומנסה להביך את הגנת האורחים.
מנגד, רעננה מנסה להפתיע בעזרת התקפות מפרצות בניצוחו של סטיבן כהן. בדקה ה-11 אבי כנפו ראה כרטיס צהוב על דיבורים מיותרים. בדקה ה-16 איום ראשון של חיפה לעבר השער כאשר אייל גולסה בעט מ-17 מ' מעל המשקוף.
בדקה ה-17 התקפה נהדרת של חיפה. ליאור רפאלוב מסר כדור מצוין באגף שמאל ליניב קטן שהעביר רוחב לדבאלשווילי. החלוץ הגיאורגי נותר חופשי לבדו אך בעט מ-10 מ' חלש והחוצה. כעבור דקה יניב קטן הגביה כדור חופשי לראשו של דקל קינן שנגח מעל המשקוף.
בדקה ה-28 ליאור רפאלוב השאיר כדור עומק מצוין למוחמד גדיר. האחרון עצר על החזה ובעט חזק מהאוויר, סמדג'ה הגיב מצוין והדף. בדקה ה-34 גיא קואז תפס בחולצה את גדיר וראה צהוב. גם תמיר פור הוצהב לאחר הרמת רגל מסוכנת לפניו של טוואטחה.
דקה 35 - חיפה עולה ל-0:1. ליאור רפאלוב מסר לטשיירה שפרץ באגף שמאל ומסר כדור מדוד לתוך הרחבה. ולדימיר דבאלשווילי היה במקום כדי לקבוע מקרוב יתרון מוצדק לירוקים. שער עשירי העונה לחלוץ הגיאורגי.
בדקה ה-39 אייל משומר העביר רוחב וארמנוס זלמקיאס בעט לשערו הוא, שאול סמדג'ה היה עירני והדף. בדקה ה-43 עומרי עטיה קיבל צהוב על נגיעת יד.
דקה 44 - חיפה כבר ב-0:2. העתק מדויק של שער היתרון. ליאור רפאלוב מסר לג'ורג' טשיירה, שפרץ באגף שמאל, חלף על פני רועי לוי והוציא רוחב. ולדימיר דבאלשווילי הגיע בתזמון מדויק ונעץ את השני שלו ושל חיפה במשחק ברשת של סמדג'ה.
מחצית שניה
שני המאמנים בחרו שלא לבצע חילופים ולירן ליאני הוציא את המחצית השניה לדרך. הירוקים לא חיכו הרבה והיכו מיד בפעם השלישית.
דקה 46 - חיפה עולה ל-0:3. הקפטן יניב קטן השתחרר מהשמירה והכניס כדור נהדר לליאור רפאלוב שראה את סמדג'ה מחוץ לשערו ועם הראש הקפיץ מעליו בדרך לרשת.
בדקה ה-48 טוואטחה קיבל צהוב על נגיעת יד. בדקה ה-54 דודו ביטון יצא ונכנס כריסטיאנו דוס סנטוס. כעבור דקה דבאלשווילי קיבל הזדמנות מצוינת להשלים שלושער כאשר הוא קיבל כדור מגולסה ונגח ליד הקורה. בדקה ה-58 סטיבן כהן קיבל צהוב אחרי שמחה על החלטת השופט.
בדקה ה-61 יניב קטן יצא לקול תשואות הקהל ופינה את מקומו לטובת שלומי ארבייטמן. כעבור דקה רפאלוב המשיך להיות פעיל וירה חזק מחוץ לרחבה מעל המשקוף. בדקה ה-65 גוסטבו בוקולי נכנס למגרש על חשבון מוחמד גדיר.
בדקה ה-70 גוסטבו בוקולי הגביה מימין לשמאל, ארבייטמן הכניס את הראש ונגח למשקוף. הכדור הגיע לרפאלוב שמתוך תיבת החמש בעט לשמיים. כעבור דקה בוקולי הוכשל בבירור בתוך הרחבה אך ליאני התעלם וסימן להמשיך.
בדקה ה-71 סטיבן כהן בעט כדור שפגע במגן חיפה ויצא לקרן. ליאני החליט לפסוק על בעיטת שוער והעניק כרטיס צהוב לדוס סנטוס שמחה על ההחלטה. בדקה ה-72 יצא אייל גולסה ונכנס לשחק ישראל זגורי. גם אבי כנפו פינה את מקומו לטובת וארמנדו לזקאנו.
ישראל זגורי המחליף פעיל מאוד בקישור. הקשר הצעיר מסר בדקה ה-78 עומק מצוין אך ארבייטמן היה בנבדל. בדקה ה-84 דבאלשווילי קיבל כרטיס צהוב לאחר שבעט את הכדור לאחר השריקה של השופט. בדקה ה-90 לזקאנו בעט כדור מ-16 אלכסונית אך דוידוביץ' היה עירני והדף.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ, אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, טאלב טוואטחה, ג'ון קולמה, אייל גולסה (ישראל זגורי, 72'), ליאור רפאלוב, יניב קטן (שלומי ארבייטמן, 61'), מוחמד גדיר (גוסטבו בוקולי, 65') ו-ולדימיר דבאלשווילי.
הפועל רעננה: שאול סמדג'ה, רועי לוי, איתי טואף, אבי סופר, ארמנוס זלמקיאס, עומרי עטיה, תמיר פור, גיא קואז, אבי כנפו (ארמנדו לזקאנו, 72'), סטיבן כהן (רז כהן, 84') ודודו ביטון (כריסטיאנו דוס סנטוס, 54').
