לאחר שבוע סוער בגזרת המאמן אצל שתי הקבוצות, הפועל עכו אירחה את הפועל ראשון לציון במסגרת המחזור ה-24 בליגת העל. המארחים נטלו הובלה כפולה למן הפתיחה וניסו לשמור עליה בשיניים, אבל לחץ כבד של ראשון והרחקה של שגיב כהן הובילו ל-2:2 וחלוקת נקודות.
עכו הופיעה למשחק לאחר שהמאמן אלי כהן והבעלים ציון וייצמן הצליחו ליישר את ההדורים ביניהם ביום שישי, מה שהעניק לשחקנים הרבה שקט. העובדה הזו נתנה את אותותיה בפתיחת המשחק, כאשר סטפן סצ'פוביץ' הבקיע צמד שערים מהיר, בדקה ה-3 ובדקה ה-7.
אבל מאותו רגע השחקנים של אלי כהן נעלמו מהמגרש והאורחים הגיעו להזדמנויות רבות מול השער של דודו גורש. הראשל"צים חוו ימים מבלבלים, אחרי הניצחון על בית"ר במחזור הקודם, פיטורי המאמן ניסן יחזקאל וההגעה של אייל לחמן במקומו. זה לא הפריע להם להציג כדורגל התקפי משובח, לסכן את שער היריבה. אחרי שריף מסיקה צימק בבעיטה יפהפיה עוד במחצית הראשונה, ליאור ברטקובסקי כבש שוויון דרמטי בתוספת הזמן וחגג עם חבריו נקודה חשובה. השער הגיע שתי דקות לאחר ששגיב כהן מעכו הורחק בצהוב שני.
אחרי משחק שני ללא הפסד, בראשון אופטימיים לגבי סיכויי ההישארות. כובש שער השוויון ליאור ברטקובסקי אמר לאחר המשחק: "השתחרר לנו הרבה לחץ ולמרות שלא ניצחנו התיקו הזה חשוב לנו מוראלית להמשך. יש לנו משחקים חשובים, נעשה את המקסימום בכל משחק. אני מרגיש חבל על הזמן שהכדור נכנס גם בשביל המאמן וגם בשביל הקבוצה. אנחנו נישאר בליגה".
המאמן החדש שלו, אייל לחמן, הוסיף: "כל מי שנכח במשחק ראה משחק כדורגל טוב. היריבה עשתה את זה ב-10 דקות הראשונות ואנחנו ב-80 דקות האחרות. המשכנו את התצוגה משבוע שעבר. הראנו שאנחנו קבוצה מאומנת. באנו עם מגמה של כדורגל טוב ושיחקנו טוב מאוד. ההרגשה היא טובה, קודם כל בשביל הסמליות, ובעיקר בשל העבודה שמצאתי כאן קבוצה מאוד מסודרת ומאורגנת. מבחינת החומר האנושי אין כיף יותר גדול מלאמן חומר אנושי כזה טוב. המשחק היה מאוד מסודר והגענו לכמות אדירה של מצבים. לא יוצאים בהצהרות ובהכללות. יש פער קטן, אנחנו צריכים לחלוף על פני 2 קבוצות וזה לא פשוט. אם נמשיך לשחק ככה נוכל להוות גורם".
עכו בזבזה הזדמנות לטפס עד למקום ה-5 בטבלה ולעקוף את מכבי תל אביב ובני יהודה. המאמן אלי כהן: "לא כעסתי על השופט. הפסדנו שתי נקודות חשובות מאוד. בדקה האחרונה זה מאוד כואב. עד דקה 15 שיחקנו מצוין ואחרי זה נעלמנו. אני לא חושב שנכנסו לשאננות, אלא ללחץ. ראשון שלטה ולא החזקנו מספיק בכדור. איבוד נקודות חשובות אבל לא הגיע לנו לנצח".
שגיב כהן התעמת עם השופט בסיום המשחק, אבל ניגש להתנצל בירידה לחדר ההלבשה: "הייתי בסערת רגשות, היה לי קשה מאוד לעצור את עצמי. רק חזרתי מפציעה ואמרתי שאני מצטער וזהו. אני בטוח שלא הגיע הצהוב אבל זו החלטה של השופט".
מהלך המשחק
לעיני 500 צופים בעכו נפתח המשחק. כבר אחרי 3 דקות הפועל עכו עלתה ליתרון, כאשר סצ'פוביץ' הגיע לכדור ברחבה והכניע את אוהד כהן. לא חלפו 4 דקות וסצ'פוביץ' כבר עם צמד. שוב החלוץ מצא את עצמו חופשי ברחבה, הפעם ממסירה של דוידוב, ובעט לפינה הקרובה של כהן. ראשון ניסתה להגיב ובדקה ה-11 קובי מוסא בעט למרכז השער, גורש הדף. אחרי הבליץ ההתחלתי המשחק נרגע, כשהאורחים מנסים לעקוץ במתפרצות. בדקה 35 החבורה של לחמן חזרה למשחק, כאשר ריף מסיקה שלח בעיטה מסובבת ומדויקת מחוץ לרחבה שגורש לא הצליח לעצור, שער נפלא לקשר. כעבור 3 דקות היה יכול אובסניקוב לעשות שוויון אך בעט לגופו של גורש מטווח קרוב.
שני המאמנים נמנעו מחילופים בפתיחת המחצית השנייה. בדקה ה-51 מצב מסוכן לראשון, אחרי שהכדור טייל ברחבה בעקבות הגבהה של מוסא, אך לא נמצאה רגל מסיימת כתומה. בדקה ה-57 שוב אובסניקוב החטיא מול גורש, שהדף את הבעיטה לקרן. עכו נזכרה להופיע למחצית השנייה בדקה ה-65 כששבתאי בעט מחוץ לרחבה, אבל הכדור שלו שייט מעל השער. 2 דקות לאחר מכן אימורו לוקמן הגיע לנגיחה מכדור קרן, אך הכדור הלך היישר לידיו של גורש. אובסניקוב המשיך במצעד ההחמצות שלו בדקה ה-69, אחרי הרחקה רעה של הגנת עכו, כשבעט מחוץ למסגרת.
ראשל"צ המשיכה לחפש את השוויון המיוחל. 13 דקות לסיום אובסניקוב שוב ניסה את מזלו, הפעם בבעיטה חזקה מ-25 מטרים שמצאה את גורש מוכן. בדקה ה-82 שוב הגיעה ראשון להזדמנות, של מי? אובסניקוב כמובן, שנגח בסמוך לקורה מהרמה של בלדוט. דקה לסיום שגיב כהן ביצע עבירה במרכז המגרש, ראה מהשופט דניאל בר נתן את הצהוב השני והורחק. בדקה ה-91 הצליחה ראשון לציון להשיג סוף סוף את השוויון. ליאור ברטקובסקי המחליף הגיע למסירת רוחב בתוך הרחבה ושלח בעיטה מכל הלב שנעצרה רק ברשת - 2:2.
הרכב עכו: דודו גורש, שגיב כהן, אדי גוטליב, דימאקו פידליס, אלירן דנין, אלכסנדר דוידוב, יובל שבתאי (ניקולה טרויץ', 80), עבד מורג'אן, סינטיהו סולליך, ניקולס פלצ'וק (נבויסה מרינקוביץ', 57), סטפן סצ'פוביץ' (גיא דיין, 84).
הרכב ראשון לציון: אוהד כהן, גיא אבנד (ליאור ברטקובסקי, 64), גל ספיר, עמירן שקלים, גל מאיו, איתי אלקסלסי (דייויד גומס, 80), אימורו לוקמן, קובי מוסא, ריף מסיקה (דודו אברהם, 80), אסי בלדוט, גיורגי אובסניקוב.
