הפתיחה הגרועה בתולדותיה כבר הרחק מאחור, ומכבי חיפה מקווה להמשיך הערב (שני) בהסתערות על הצמרת. ניצחון בקרית שמונה יהיה החמישי ברציפות של הירוקים והמשחק השמיני ברצף ללא הפסד, והוא גם יעלה את אריק בנאדו למקום הרביעי על חשבונן של בני יהודה, קרית שמונה ובית"ר ירושלים.
בנאדו יפתח הערב עם ההרכב שקצר הצלחות בתקופה האחרונה, וגם ניצח במחזור שעבר 0:1 את מכבי ת"א, כאשר עמאשה יפתח בחוד ואיתו הקפטן יניב קטן, חן עזרא ואייל גולסה. עידן ורד ולירוי צעירי, שנעדרו בשל פציעות, חוזרים לסגל ויחכו על הספסל. ג'ואל דמאו שוב מחוץ לסגל, ונראה כי הוא בינואר יושאל בחזרה לסכנין.
לקראת המשך המאבקים העונה, בנאדו החליט על הגדלת הרוטציה, שתאפשר לשחקנים נוספים לקבל דקות משחק משמעותיות. המאמן שוחח כבר עם טאלב טוואטחה, אנדריי פילאבסקי ואלון תורג'מן, שיושבים לרוב על הספסל, יקבלו בקרוב מאוד הזדמנות מתוך מגמה לתת גם להם להוכיח את יכולתם. בנאדו הבהיר להם כי הוא בונה עליהם ואין לו שום כוונה לשחררם בינואר. בנאדו כבר הבהיר כי אף אחד לא יעזוב בחלון ההעברות, ודבר כזה יידון רק אם שחקן יבקש זאת.
בויאן שראנוב, שהיה חולה ולא התאמן בימים האחרונים, הרגיש הבוקר טוב יותר. השוער יהיה כשיר למשחק הערב בקרית שמונה ויפתח בין הקורות של מכבי חיפה. תמיר כהן חוזר בהדרגה לאימונים מלאים ועשוי תוך שבועיים לחזור לרוטציה. אוראל דגני עבר בדיקה אצל הרופא שניתח אותו בעבר, וזה קבע כי השחקן לא צריך ניתוח נוסף. דגני החל את השיקום בשרירי הבטן וההערכה היא שתוך שבועיים או שלושה גם הוא יחזור להתאמן כרגיל.
בנוסף, במכבי חיפה מחכים לראות מה מצבו של ניר דוידוביץ'. השוער אמור לנסות לחזור לאימונים בשבועות הקרובים, אחרי שהשבר המסובך בכף ידו גרם למשך החלמה ארוך מהרגיל. בקבוצה מקווים שדוידוביץ' יצליח להתאמן ולא ירגיש מוגבל בכל הנוגע לתנועת כף היד, זאת מתוך כוונה לראות אותו עומד בשער עוד העונה. אם דוידוביץ' לא יצליח להתאמן בקרוב, הוא יצטרך להחליט יחד עם המועדון לגבי המשך דרכו. נכון לעכשיו שני הצדדים שומרים על אופטימיות.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן; אביחי ידין, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, חן עזרא, יניב קטן; וויאם עמאשה.
