המסע של מכבי תל אביב לעבר הופעה שניה במפעל היוקרתי ביותר באירופה יצא למעשה לדרך כבר היום (שני), כאשר האלופה הישראלית הוגרלה לסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. הממצאים: טובים מאוד, ואפילו מתובלים בפיקנטריה.
הצהובים, שחולמים על חזרה לשלב הבתים לראשונה מאז עונת 2004/5, יפגשו את המנצחת במפגש בין סנטה קולומה (אנדורה) לבאננטס (ארמניה). האוהדים בצהוב לבטח זוכרים את ההפסד המביך לסנטה קולומה לפני מספר שנים - הפסד שאמנם לא מנע ממכבי לעבור שלב בסופו של דבר, אך גם לא הוסיף כבוד.
"מכיוון שכל היריבות שלנו הן אלופות במדינות שלהן, אין הגרלות קלות ונצטרך להפגין כושר משחק טוב על מנת להעפיל שלב", אמר אוסקר גארסיה לאתר הרשמי. "העובדה שהמשחק הראשון ייערך בבית תאפשר לנו לראות את קהל האוהדים ממלא את בלומפילד כבר בעוד שלושה שבועות". המאמן הגיע היום לחנות הרשמית של כמבי ת"א וחתם על חולצות לילדים: "אנחנו צריכים להביא עוד שחקנים ואנחנו נהיה מוכנים למשחקים. יש עוד זמן להתכונן. בכל מקרה, אנחנו נהיה חייבים להגיע מוכנים ובכושר טוב".
כמה מילים על סנטה קולומה
ב-20 השנים האחרונות סנטה קולומה זכתה בשמונה אליפויות אנדורה. הקבוצה הצנועה מעולם עוד לא עברה סיבוב במסגרת האירופית ויתרה מכך: ניצחה רק פעם אחת ב-20 משחקיה באירופה - 0:1 את מכבי תל אביב בעונת 2007/8. לקבוצה יש חמישה ספרדים, שני ארגנטינאים, ברזילאי, פורטוגלי ועוד מספר שחקנים זרים, אך רוב הסגל מאנדורה, כמובן.
כמה מילים על באננטס
הקבוצה הארמנית הוקמה לפני 22 שנים בלבד, ויש לה אליפות אחת בלבד - בעונה החולפת. בעונת 2003/4 המועדון הצנוע פגש את הפועל תל אביב במסגרת גביע אופ"א, סיים ב-1:1 בבית והפסיד 2:1 בבלומפילד. רק פעמיים הצליחה באננטס לעבור שלב באירופה, כך שגם מולה האלופה הישראלית לא אמורה להתקשות.
מכבי ת"א, שדורגה בסיבוב המוקדמות השני, יכולה היתה לפגוש יריבות חזקות יותר כמו אלופת גיאורגיה דינמו טביליסי, אלא שהמזל היה לצידה והיא תפגוש את אחת מבין שתי הקבוצות היותר חלשות שלוקחות חלק בשלבי המוקדמות של ליגת האלופות. המשחק הראשון בהתמודדות ייערך בבלומפילד ב-15/16 ביולי, כאשר הגומלין יתקיים כעבור שבוע.
בעניין אחר, במועדון מרוצים מכך שישנם כבר קרוב לאלפיים אוהדים שחידשו את המנויים. חלק מהחידושים נעשים בחנות הקבוצה ברחוב דיזינגוף, ובמכבי מציינים שהדבר תורם להכנסות. היום יגיע לחנות גם המאמן, אוסקר גרסיה, ויחתום לאוהדים שירכשו במקום חולצות. בתוך כך, האלופה עדיין ממתינה להתאחדות לכדורגל, שחוייבה ע"י נשיאות ביה"ד להעביר לה מסמכים לעיון. הדד ליין של ההתאחדות הוא עד ה-30 לחודש.
מכבי ת"א תצא ביום שישי הקרוב למחנה האימונים שלה, אבל לגבי זהות השחקנים שישארו איתה גם אחרי שתחזור, עדין קיים סימן שאלה. לאתר ערוץ הספורט נודע כי אוסקר גרסיה ימתין עד לאחר מחנה האימונים של הצהובים בכדי לקבל החלטה לגבי מושיקו לוגסי. לספרדי עדין יש התלבטות לגבי הקשר, שכן הוא זוכר לטובה את ביצועיו מעונת האליפות הקודמת.
מלבד לוגסי, לגבי השוער תומר חנצ'ינסקי עדיין לא ברור אם ייצא עם הקבוצה למחנה האימונים. לגבי מושאלים אחרים כבר התקבלה החלטה עקרונית שהם יושאלו שוב גם לעונה הנוכחית, והדברים נוגעים בין השאר לריף פרץ, בן בן יאיר, חסן אבו זייד וגונסאלו גרסיה. מי שמנהלים משא ומתן לגבי הארכת חוזיהם הם דור מיכה וברק לוי.
