אלה מסוג המשחקים שחשובה בהם רק השורה התחתונה, התוצאה כמובן. הפועל תל אביב גברה הערב (ראשון) 2:3 על הפועל פתח תקוה בחוץ והעפילה למקום השני על חשבונה של מ.ס אשדוד. הקהל באצטדיון המושבה יצא מסופק אחרי שקיבל מותחן רווי אירועים ואפילו שער אחד נדיר, אבל עם להודות על האמת, מבחינת האדומים אין יותר מידי דברים חיוביים שהם יכולים לקחת מהמשחק, זולת הניצחון שעזר לצמק את הפער מקרית שמונה המוליכה ל-9 נקודות. ואם יש נקודת אור אחת אצל סגנית האלופה, הרי שהיא הצליחה לחבר שני ניצחונות ליגה רצופים לראשונה מאז סוף הסיבוב הראשון. גם זה משהו.
הפועל בתקופת שירזי היא המשך ישיר למשחקים האחרונים של קשטן בתפקיד. הקבוצה חסרה סדר ואירגון במרכז המגרש. גרוע מכך, מרכז ההגנה שלה הפך למסננת וצירופו של מרקו שולר רחוק מלהוכיח את עצמו. בשלושת המשחקים האחרונים בליגה ספגו האדומים, שבתחילת העונה נהנו מההגנה הטובה בליגה, לא פחות משמונה שערים. בהתחשב בעובדה ששתיים מהקבוצות (הפועל חיפה והפועל פ"ת) הן מהחלשות בליגה, מדובר במאזן מדאיג ביותר.
לא ברור מה גרם לשירזי לפתוח עם חלוץ אחד (תמוז הושאר מחוץ לסגל עקב מעברו הצפוי למונאקו). עומר דמארי התקשה מאוד לבד מול 3 בלמים של פתח תקוה וגם הניסוי להציב את מחמוד עבאס כמעין עושה משחק מאחורי דמארי, נידון לכישלון. במהלך 45 הדקות הראשונות, האדומים בקושי יצרו התקפות ראויות. הפתיחה הייתה שייכת לכחולים שעלו ליתרון בדקה ה-7 מרגלי גיא צרפתי. אלרואי כהן, שהשער האחרון שלו היה אי שם מול מכבי חיפה בסוף הסיבוב ה-1, שבר בצורת ארוכה והישווה ל-1:1 בדקה ה-14.
עם פתיחת המחצית השניה נכנס לאלה, והפועל חזרה לשחק עם שני חלוצים. זה עזר לה כדי לקבוע מהפך: בדקה ה-60 שיגר אביחי ידין טיל מדהים ובחלוף 3 דקות מהראן לאלה כבר עשה 1:3 והבקיע את שערו הראשון העונה. מאותו הרגע, האדומים נסוגו לאחור ופ"ת ניצלה זאת כדי לצמק ל-3:2 מרגלי ארמון בן נעים המחליף. עד לסיום הקבוצה של לנדאו ניסתה ככול יכולתה על מנת לאזן, אולם לא הצליחה במשימתה ורשמה הפסד רביעי ברציפות.
למתבונן מהצד כואב הלב על הפועל פ"ת. אחת הקבוצות המפוארות בכדורגל הישראלי עושה את דרכה באיטיות אבל בביטחה חזרה לליגה הלאומית. לנדאו, שהתחיל את העונה עם מינוס 9, פתח את המשחק עם הרכב מאוד הגנתי בתקווה לעצור את המפולת, אבל חזר עם עוד שלושה כדורים ברשת. דווקא במחצית השניה, כאשר הכניס את בן נעים ופישביין, הקבוצה שלו נראתה טוב מאוד וקשה היה להבחין מי זאת שרצה בצמרת ומי בתחתית. בסיום זה נגמר כרגיל רק עם מחמאות.
מהלך משחק
פתיחת ההתמודדות הייתה נהדרת. בדקה ה-7 הרחקה רעה של מחמוד עבאס איפשרה לוואסי להשתלט על כדור בתוך הרחבה ולהעביר רוחב, משער צרפתי בעט חזק והעלה את הכחולים ל-0:1, אבל האדומים התעשתו מהר מאוד. בדקה ה-14 שיש חדר יפה לרחבה ומסר לאלרואי כהן, שנותר חופשי לגמרי, וגילגל מקרוב פנימה, 1:1. טועמה (24) היה קרוב לקבוע מהפך, כשקיבל כדור בתוך הרחבה ובעט חזק ברגל שמאל, אבל אג'ידה הדף מצויין.
היה שווה לחכות 60 דקות כדי לחזות ברגע אחד. אביחי ידין הניף את רגל ימין וירה מ-25 מטרים טיל אדיר לרשת של אג'ידה כדי לקבוע 1:2. בחלוף 3 דקות, טועמה מסר עומק מדוייק ללאלה שהרשית מול הניגרי, 1:3 להפועל. שער ראשון לחלוץ אחרי 21 חודשים. משחק גמור? לא ממש, צרפתי ירה לקורה (71) ועל הריבאונד עט בן נעים המחליף שצימק ל-3:2. פ"ת הפעילה לחץ על שערו של אדל, אבל בסיום נותרה בידיים ריקות.
הרכבים
הפועל פתח תקוה: אוסטין אג'ידה, לורן בן ארי (קווין פריינטה/69), פביאן סטולר, דניאל אדו (ארמון בן נעים/64), אסף בן מוחא, יגאל אנטבי, ג'ונתן אסוס, אייל שן, יניב לוזון (אור פישביין/78), גיא צרפתי, דומיניק וואסי.
הפועל ת"א: אפולה אדל, נעאל חוטבה, וואליד באדיר, מרקו שולר, גל שיש, שי אבוטבול, אביחי ידין, מחמוד עבאס (מהראן לאלה/46), אלרואי כהן (נוסא איגיבור/75), סלים טועמה (רועי גורדנה/80), עומר דמארי.
