מכבי חיפה רואה את אירופה מקרוב, והיא נחושה להשיג את הכרטיס המיוחל - ולא משנה באיזה כיוון. מחר (רביעי) האלופה היוצאת תתארח אצל האלופה הטריה מקרית שמונה כשהיא יודעת שניצחון יבטיח לה ככל הנראה את המקום ממנו מעפילים למוקדמות הליגה האירופית. אם זה לא יילך, הפוקוס יעבור לגמר גביע המדינה מול הפועל ת"א. כך או כך, הימים הקרובים יעשו את ההבדל בין עונה כושלת לעונה שהפכה בסופו של דבר למוצלחת, לפחות באופן יחסי.
גם אוהדי מכבי חיפה מבינים את גודל המעמד ועד שעות הצהריים נמכרו כבר כ-8,000 כרטיסים לקהל הירוק לקראת גמר הגביע. המכירה החלה רק אתמול ב-20:00 בערב, והכרטיסים לשערים 3-4 ביציע המערבי כבר אזלו. הצפי בקבוצה הוא שבין 15 ל-20 אלף אוהדים יגיעו לאיצטדיון ר"ג.
"זה מזכיר את הימים הטובים שלנו", אמר אחד השחקנים, "אנחנו מבינים שתהיה לנו תמיכה ענקית בגמר הגביע ואנחנו מקווים לא לאכזב את הקהל שלנו בפעם השלישית תוך ארבע שנים ולהחזיר את הגביע לחיפה. לפני זה יש לנו משימות בליגה. אנחנו מאוד רוצים לנצח בק"ש ולהבטיח את אירופה עוד לפני הגביע".
המאמן אלישע לוי כינס את שחקניו ואמר להם: "שיחקתם טוב מאוד, הנעתם את הכדור בצורה מצוינת ולכן גם הגעתם למצבים. אמרתי לפני תצי הגמר ואני אומר גם היום - אי אפשר להחמיץ כל כך הרבה. אתם חייבים להיות יותר מדויקים ליד השער. אנחנו לא מוותרים על שום משחק, ניצחון על ק"ש עשוי להבטיח לנו את אירופה וזו בדיוק המשימה שלכם. אין ברירה, כל משחק עכשיו הוא הכי חשוב בעולם וצריך לתת הכל, לא משנה מי משחק".
אלישע לוי יעשה לא מעט רוטציה בהרכב שיפתח מול קרית שמונה, כאשר יניב קטן, אייל משומר, ומוחמד גאדיר לא צפויים לשחק מחשש שיספגו את הצהוב החמישי שלהם ולפיכך יורחקו מגמר הגביע. דניאל ססארץ' צפוי להחליף את גדיר ואילו דלה ימפולסקי ייכנס ל-11 על חשבון קטן שלא יהיה בסגל. גם אלון תורג'מן בתמונת ההרכב.
