בשנה שעברה מכבי תל אביב דרסה את כל הליגה. שוב, ושוב ושוב. את כולן מלבד אחת - מכבי חיפה. אריק בנאדו הגיע כשהירוקים היו בקבר והביא אותם עד למקום השני, אבל הערב (שני) התמונה השתנתה. האלופה הביסה גם את סגניתה עם 0:3 מוחץ, שכלל מחצית שניה יוצאת מהכלל. הניצחון הזה של מכבי, הראשון בחיפה מזה תשע שנים וחצי (מאז ה-22 במאי, 2004) מסמל דבר אחד - מי שרוצה לקחת לצהובים את צלחת האליפות תצטרך להתגבר מעל משוכה גבוהה וטובה במיוחד, אולי עוד יותר מהעונה הקודמת.
מכבי תל אביב עוד נתנה לירוקים פור של 40 דקות, כאשר שחקניו של בנאדו היו קצת יותר מסוכנים בחלק הראשון של המשחק, אך לאחר החמצות של חן עזרא ודינו אנדלובו, לשחקני האלופה נמאס. זה התחיל עם החמצה גדולה של דאבור (43) ונמשך עם מחצית שניה יוצאת מהכלל. ברק יצחקי עשה את הסיפתח בדקה ה-50 והשכיח את החמצת הפנדל מהמשחק מול אפואל ניקוסיה בליגה האירופית ולאחר מכן הגיע ראדה פריצה. החלוץ השבדי כבש צמד גדול בדקות 60 ו-75 ונתן לאוהדים הצהובים שעשו את הדרך לחיפה את האות לחגיגות.
למרות ה-0:0 עם הקפריסאים, נראה שהצהובים עשו עבודה טובה בפגרה. הכושר הגופני העדיף נתן את אותותיו במחצית השניה, כאשר השליטה של מכבי הייתה מוחלטת. זה היה הניצחון השלישי ברציפות של האלופה בליגת העל והיא טיפסה למקום הראשון, עם יתרון של שער בודד בהפרש השערים על פני הפועל באר שבע, שגם לה מאזן מושלם. חואן פאבלו גם השלים שלושה משחקי ליגה ללא ספיגה.
פאולו סוזה החליט ללכת על שינוי משמעותי בהרכב, כשכלל את מיטרוביץ', בן הרוש, דאבור ויצחקי ב-11. בעוד שמיטרוביץ' ודאבור לא השפיעו על המשחק, יצחקי בהחלט עשה את שלו כשסיכן שוב ושוב את השער של שראנוב. בדקה ה-50 הוא גם מצא את הרשת והשיג את שערו הראשון אי פעם בליגה מול מכבי חיפה. ומה נאמר על ראדה פריצה? החלוץ אמנם פתח זוועה את העונה, אך בדומה לאיתי שכטר מהפועל ת"א, גם הוא יקווה כעת לצאת לדרך חדשה. אם למישהו היו ספקות בנוגע ליכולת של פריצה, השבדי הוכיח שהכשרון לא נעלם ושיש לו עוד הרבה גולים בקנה.
מנגד, עוד מוקדם לדבר על משבר ותסמיניו במכבי חיפה, אך פתיחת העונה של הירוקים בהחלט מדירה שינה מעיניו של יעקב שחר. חיפה רשמה הערב הפסד שלישי ברציפות בכל המסגרות (אשדוד, אלקמאר, מכבי ת"א) והיא עם שלוש נקודות ליגה בלבד, הרחק מאחורי קבוצות כגון הפועל חיפה, בני סכנין והפועל רעננה. מחשבות על אליפות? הטוענת לכתר? אולי כדאי קודם כל להתחיל עם כדורגל טוב. שחקניו של בנאדו נראו אובדי עצות במחצית השניה, לשחקני ההגנה נגמר האוויר והשערים של האלופה הגיעו במתפרצות וחשפו שוב ושוב את החורים בהגנה של המארחת. שראנוב נותר חסר אונים.
באופן כללי, ניתן לומר שמלבד היכולת האישית של רובן ראיוס וחן עזרא והצגה אחת מול לנקראן, לא ראינו יותר מדי ממכבי חיפה העונה. אריק בנאדו רמז לאחר המשחק שייתכנו שינויים בינואר, אך גם הוא יודע שזה לא דבר שצריך לתלות בו תקוות וציפיות. השאלה היא האם האוהדים הירוקים, שהחלו כבר בדקה ה-80 להסתנן החוצה בניסיון לברוח מוקדם מהפקקים בעיר התחתית, ימשיכו לגלות סבלנות כלפי הקבוצה שסיפקה להם לא מעט רגעי גאווה בשנה שעברה. ומה עם האוהדים שעשו את הדרך מתל אביב? הם כנראה ישירו כל הדרך את השיר שהדהד בקריית אליעזר בדקות הסיום, "נמס ממך" של עומר אדם, שכבר הפך לנכס צהוב-כחול לכל דבר.
מהלך המשחק
המארחת הייתה הראשונה שאיימה על השער, כאשר בדקה השניה חן עזרא שלח כדור חופשי מזווית קשה מעל השער של חואן פאבלו. שתי דקות חלפו ושמואל שיימן פרץ בצד שמאל ומסר טוב למרכז הרחבה, אך אנדלובו לא היה מרוכז וההזדמנות נעלמה. בדקה ה-9 אנדלובו נגח מעל השער אחרי הגבהה של משומר. בדקה ה-11 הצהובים סוף סוף איימו על השער, כשדאבור בעט מתוך הרחבה החוצה. בדקה ה-27 אלברמן רשם איבוד כדור מטופש במרכז השדה ורק זינוק טוב של חואן פאבלו מנע מחן עזרא לכבוש שער שלישי העונה בליגה. בדקה ה-36 קיבלנו עוד טעימה מהיכולות של עזרא, כשעבר שלושה שחקנים בכדרור וירה מ-30 מטרים למסגרת. חואן פאבלו זינק והדף. שלוש דקות לפני השריקה להפסקה, מואנס דאבור קיבל הזדמנות נדירה מבחינתו כשהגיע לאחד על אחד מול שראנוב, אך בעט משבעה מטרים לגופו של השוער. 0:0 במחצית.
ברק יצחקי הגיע למצב נהדר בדקה ה-47, כשדאבור מסר ליצחקי שהשתחרר מבוקולי ובעט חזק למסגרת, אבל שראנוב מנע שער ודאי. השליטה של הצהובים התממשה בדקה ה-50, כשראדי פרץ בצד ימין ושלח כדור רוחב מדויק לתיבת החמש. יצחקי הסתער וזינק ובאמצעות החזה דחק את הכדור לרשת של שראנוב. 0:1 למכבי ת"א.
בדקה ה-59 יצחקי הגיע לבדו מול שראנוב, עבר אותו ומזווית קשה בעט למסגרת, אך צוצאליץ' הרחיק מקו השער. החלוץ טען כי הבלם הרחיק את הכדור בידו, אך השופט רועי ריינשרייבר התעלם. הטענות נשכחו, כאשר כעבור דקה זהבי שלח כדור עומק נפלא לעבר ראדה פריצה, שברח לקינן וצוצאליץ'. החלוץ השבדי הקפיץ באלגנטיות מעל שראנוב, 0:2 למכבי ת"א.
רבע שעה לסיום, פריצה שוב מצא את הרשת. עמרי בן הרוש שלח מסירה חכמה לתוך הרחבה והחלוץ גלגל מקרוב את השער השלישי של מכבי. 0:3. בדקה ה-82 אוהדי חיפה שוב תפסו את הראש, כשאנדלובו הפגיז את הקורה. הריבאונד הגיע לעזרא, שירה משמונה מטרים למשקוף של חואן פאבלו. עד הסיום לא קיבלנו הזדמנויות מיוחדות. 0:3 מרשים למכבי ת"א. והנה, יש הצהרת כוונות ראשונה מצד מכבי לעונת 2013/14.
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; שמואל שיימן, אדין צוצאליץ', דקל קינן (אנדריי פיליאבסקי/ 82), אייל משומר; גוסטבו בוקולי, רובן ראיוס, יניב קטן (עידן ורד/ 66), חן עזרא; דינו אנדלובו, שמעון אבוחצירה (אלון תורג'מן/ 55).
מכבי ת"א: חואן פאבלו; עמרי בן הרוש, קרלוס גארסיה, איתן טיבי, שרן ייני; גל אלברמן (דן איינבינדר/ 83), מהראן ראדי, ניקולה מיטרוביץ', ערן זהבי, מואנס דאבור (ראדה פריצה/ 58); ברק יצחקי (דור מיכה/ 84).
