כ-1,600 אוהדי מכבי תל אביב חגגו עד השעות הקטנות של הלילה את ה-0:3 הענק על מכבי חיפה בקריית אליעזר, אחרי למעלה מ-9 שנים. נציג הבעלים, ג'ייק אנגלידיס, והמנהל המקצועי, ג'ורדי קרויף, ירדו בסיום לחדר ההלבשה והחמיאו לשחקנים ולפאולו סוזה על התצוגה הגדולה.
"סוזה עשה בית ספר לאריק בנאדו", אמרו שחקני האלופה, "תמיד יזכרו בחיפה שהבסנו אותם בבית שלהם בצורה כזו". המאמן הפורטוגלי שוחח עם השחקנים ואמר להם: "אתם יכולים לחגוג, אבל תזכרו שלא עשינו עוד כלום ויש לנו עוד דרך ארוכה".
לאחר מכן בראיון לאנגליה חשף את המידע הבא: "מדוע בחרתי במכבי ת"א? מכבי היתה אטרקציה מבחינתי בגלל השאיפות של שלושה אנשים במועדון: הבעלים מיץ' גולדהאר, נציגו ג'ק אנגלידיס והמנהל הספורטיבי ג'ורדי קרויף, שפנה אלי עוד בעונה שעברה. נשארנו בקשר במשך תקופה והוא שמר אותי מעודכן במה שקורה. מה שאני אוהב מאוד בישראל זה את התשוקה שיש לאוהדים שלנו. אין דבר טוב יותר מאצטדיונים עמוסים ומלאים ברגשות".
בתוך כך, השחקנים הודו כי הופתעו מהמערך איתו בחר לעלות המאמן, וסיפרו שאת ההרכב הוא חשף בפניהם רק ביציאה מהמלון בחיפה לכיוון המגרש. "לא עבדנו על זה בכלל, אבל מסתבר שפאולו יודע מה הוא עושה ומה הוא רוצה", סיכם בפשטות אותו שחקן.
במחצית, במצב של 0:0, המאמן העיר על איבודי הכדור הרבים - אבל בקרב השחקנים היתה התחושה כי השער הראשון הוא רק שאלה של זמן. אצל סוזה נהוג שגם השחקנים המחליפים נכנסים לתדרוך במחצית, כאשר הפעם ראדה פריצה לקח את רשות הדיבור ועודד את חבריו אחרי שהמאמן סיים את האסיפה הקצרה: "אנחנו משחקים ונראים יותר טוב מהם, הגול יבוא".
"ההרגשה טובה מאוד", אמר פריצה עצמו לאתר ערוץ הספורט. "זו תוצאה מעולה נגד מכבי חיפה, ועוד בחוץ. היה משחק מאוד קשה ואני חושב שהגיע לנו לנצח. כמובן שציפיתי מעצמי לשחק ולפתוח, אבל היה לנו משחק מול ניקוסיה והעונה ארוכה. היה לי מאוד חשוב לרוץ לאוהדים אחרי שכבשתי, כי 9 שנים וחצי לא ניצחנו פה. אני אוהב את האוהדים ורק רוצה לחגוג איתם".
החלוץ השבדי, שזכה להרבה מאד שבחים על יכולתו, התייחס לרוטציה בקרית שלום: "יש הרבה מאוד משחקים השנה באירופה ובליגה, וזה חשוב שכל השחקנים ירגישו את הכדור, את המשחק ואת האווירה. אנחנו משחקים את המשחק שלנו ולא משנה באילו מערכים אנחנו עולים".
ומה לגבי היריבה? "0:3 זה לא ההבדל בין מכבי ת"א למכבי חיפה", סיכם פריצה, "אבל היינו הרבה יותר טובים מהם, הגענו להרבה מצבים וגם וניצלנו אותם. חיפה בעטה פעם לקורה ופעם למשקוף. הגיע לנו לנצח. לפתוח פער של 6 נקודות על מכבי חיפה זה נותן הרבה ביטחון אבל לא מעבר לכך, כי העונה רק התחילה".
גם עמרי בן הרוש, שפתח לראשונה העונה כמגן שמאלי, קיבל הרבה מילים חמות על יכולתו בשני צידי המגרש. המגן הספרדי מאנה ממשיך להתלונן על כאבים ולא ברור אם יהיה כשיר למשחק הקרוב מול הפועל קרית שמונה. במקרה כזה, בן הרוש ימשיך לקבל את הקרדיט.
