במכבי חיפה יודעים שחלומות האליפות שלהם התנפצו מזמן וכעת נותר לאריק בנאדו להילחם רק על שני דברים בליגה. הראשון, לטפס לכל הפחות למקום השלישי, שמוביל למוקדמות הליגה האירופית. הדבר השני הוא הכבוד, ואין דרך טובה יותר להחזיר חלק מהכבוד האבוד מאשר במשחק חוץ בבלומפילד מול האלופה - מכבי תל אביב.
הירוקים מדורגים כעת במקום החמישי, כאשר הפער שלהם מהמכונה המשומנת של פאולו סוזה עומד על לא פחות מ-14 נקודות. ניצחון מפתיע של חיפה במבצר של הצהובים יעלה אותם למקום הרביעי על חשבון קרית שמונה ויקטין את הפער מהשלישית בטבלה, בני סכנין לשתי נקודות בלבד.
"בין מכבי תל אביב למכבי חיפה תמיד היו מפגשים טובים ומקווה שיהיה כך גם הפעם", אמר מאמן מכבי חיפה, אריק בנאדו, במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות מחר בבלומפילד. "יש עניין גדול במשחק הזה למרות הפער. נכון שמכבי ת"א נמצאת במומנטום טוב, אבל יש לנו מה לעשות. אנחנו תמיד רוצים לנצח, גם אם אנחנו במקום שלא רצינו להיות בו. עדיין יש לנו מה להציע".
כשנשאל על יחסי הכוחות לקראת ה"קלאסיקו" של הכדורגל הישראלי, אמר: "אני לא יודע אם אנחנו נחשבים אנדרדוג, אבל ברור שמכבי ת"א מציגה כרגע יכולת טובה יותר. המשחק הזה עדיין מתחיל ב-0:0. צריך לזכור שגם למכבי ת"א יש נקודות תורפה ואם נדע לנצל אותן, אז אולי ננצח".
"אני לא יודע אם מדובר במשחק על הכבוד, אך הוא משחק יוקרתי. משחקים מול מכבי תל אביב חשובים יותר מדרבי עבור מכבי חיפה", הוסיף המאמן, "זה משחק על הכבוד, להראות שאנחנו מסוגלים לבוא לבלומפילד כדי לנצח ונעשה הכל כדי שזה יקרה. אנחנו לא באים בפחד או בחשש, אנחנו מעריכים את היריבה, אך ננסה לעשות את שלנו".
כשנשאל אודות הלחץ במועדון אמר בנאדו: "יש לנו שחקנים שיודעים להתעלות במשחקים האלה ואני מקווה שנציג יכולת שאפתנית, נלחץ ונשחק כדורגל טוב וחיובי. אנחנו רוצים לקחת שלוש נקודות, אבל אחר כך לא נעשה את החישובים לגבי הפער. אנחנו יודעים לאן אנחנו רוצים להגיע, העונה לא תיגמר אחרי המשחק הזה. אני לא מרגיש שיש לחץ, אך מכבי חיפה זה לא מועדון שאפשר לזלזל בו. אנחנו קבוצה שתמיד תיתן הכל, נשחק עד הסוף. מקווה שנוכל לשמח את הקהל שיגיע לבלומפילד".
בנאדו גם התחמק מהצהרות בכל הנוגע לחלון ההעברות. "כרגע אין מה להודיע", אמר המאמן, "יעקב שחר ואני שוקלים מה צריך לעשות, כשיכול להיות שלא יגיע אף שחקן החודש. כרגע אף אחד לא מגיע". על האפשרות שוויאם עמאשה המושבת יחזור לסגל אם לא יגיע חלוץ, אמר בנאדו: "אין מה להתעסק בנושא הזה כרגע, נקבל את ההחלטות הנכונות בהמשך החודש".
במכבי חיפה יקוו גם להרגיע מעט את האוהדים אחרי אירועי אמש באימון הקבוצה. כזכור, כ-40 אוהדים הגיעו לאימון בכפר גלים, התפרעו ויצאו מגדרם. האוהדים הדליקו חזיזים וזרקו רימוני עשן במטרה להלהיב את השחקנים של בנאדו. עם זאת, הם גם עשו יחסי ציבור רעים לקהל כולו כאשר החלו לקלל מספר שחקנים וביניהם גם את סארי פלאח, טאלב טוואטחה ודינו אנדלובו.
