הקבוצה מהבירה והאלופה הציגו משחק פתוח, משוחרר ומצד לצד אך בסופו של יום יכולות להרגיש מעט מאוכזבות. הירושלמים הובילו ונראו נהדר, אלא שהם יוצאים בהרגשה שאולי הגיע להם קצת יותר. החבורה המתאוששת של ברק בכר, מנגד, הציגה גם היא משחק טוב, אך גם להם מותר להרגיש פספוס, שכן ניצחון היה מקרב אותה עד לכדי 4 נקודות מהפועל תל אביב המוליכה.
על כל פנים, מהמשחק הזה יש לא מעט סיפורים שייחקקו בזכרון - ובעיקר ספורטיביים לשם שינוי - אך אין ספק שהאירוע בדקה ה-40 יעמוד בראשם. לפתע, בלי שום סיבה - לפחות לא כזו הנראית לעין - אלי כהן בחר להחליף את ערן לוי. החלוץ נראה המום מהחלטת המאמן, שכן הוא איננו היה פצוע וקיבל את הדבר בהלם מוחלט. גם הקהל הבית"רי הגיב בשריקות בוז וקרא "ביזיון" לעברו של כהן.
אך למרות הוצאתו של החלוץ, שדווקא הציג יכולת טובה, המשחק המשיך לזרום ולנוע מצד לצד. שני ה"אחראיים" העיקריים לכך היו אבי ריקן מצד אחד ודארקו טאסבסקי מן הצד השני. קשרה של בית"ר, ללא ספק השחקן הלוהט בליגה במחזורים האחרונים, שוב היה במיטבו ומעבר לשער שכבש היה נייד עד שפשוט נגמר לו הכח. המקדוני של ק"ש סוף סוף הראה למה בדיוק גילי לנדאו כל כך רצה אותו בקיץ. בישול גאוני, כדרור אדיר וראיית משחק פנטסטית.
ואגב גילי לנדאו. כמה מים זרמו בנהר מאז המשחק בסיבוב הראשון בין עירוני קריית שמונה לבית"ר ירושלים, שהסתיים ב-2:3 דרמטי לאלופה. כמה דברים השתנו, כמה סדרי עולם התהפכו. אותו לנדאו נזרק, האלופה נכנסה למשבר עמוק ואז יצאה ממנו והירושלמים הפכו ממועמדים לירידה לקבוצת צמרת לגיטימית. אל תתפלאו אם גם במפגש הבא בין השתיים, בפלייאוף העליון (כן, זה חייב לקרות שם), הדברים יהיו שונים לחלוטין. לאור חולשת שתי התל אביביות והעובדה שמכבי חיפה טרם הוכיחה שהיא שייכת לצמרת, אל תפסלו כלום.
מהלך המשחק
איזו פתיחה לבית"ר. דריו פרננדז התחזה וקיבל שריקה לכדור חופשי, 30 מטרים אלכסונית מהשער. ערן לוי הגביה מצוין ואבי ריקן נגח מכל הלב את היתרון לזכות הקבוצה של אלי כהן כבר בדקה השניה. 0:1 אדיר לירושלמים. רק כעבור מספר דקות, האלופה יצאה קצת מהלם הפתיחה והתחילה ליזום. מזרחי (15) החטיא ממצב טוב ברחבה, אך שתי דקות לאחר מכן אריאל הרוש כבר נכנע.
מסירת עומק נהדרת של רוצ'ט מצאה את סולליך, ששלח פצצה למשקוף הבית"רי ומשם פנימה. 1:1, איזה משחק. בדקה ה-36 אוהדי בית"ר כבר חשבו שהם מובילים שוב, אך איכשהו זה לא נכנס. ערן לוי סובב פעם נוספת כדור חופשי שעבר את כולם ופגע רק בעמוד. מתן בראשי עט על הריבאונד אבל החטיא מול שער ריק. 4 דקות מאוחר יותר אלי כהן החליט להחליף את ערן לוי, שנראה מופתע מאוד למראה השלט המורה על הוצאתו, מבלי שנפצע. הקהל הצהוב הגיב בשריקות בוז צורמות. 1:1 מהנה עם הירידה לחדרי ההלבשה.
המחצית השניה נפתחה בדיוק כמו זו הראשונה, אלא שהפעם בית"ר רק כמעט כבשה. מזווית לא קלה בתוך הרחבה, ריקן ירה בשמאל כדור שעשה את דרכו לחיבורים, אך סחט הצלה אדירה מעמוס (47). ואז, דווקא בתוך הדקות הטובות של בית"ר הגיע המהפך. מתפרצת מהירה של קריית שמונה תפסה את הירושלמים לא מוכנים וכדור עומק של טאסבסקי מצא את מזרחי, שעבר את הרוש וגילגל פנימה. 1:2 לק"ש.
רק שתי דקות חלפו וסולליך היה חייב לכבוש את השלישי אך הוא לא הצליח לבעוט מ-7 מטרים. וכשלא כובשים, אתם יודעים, סופגים. חן עזריאל השתלט מחוץ לרחבה (60), הסתובב וירה שטוח ומדויק לפינה. עמוס לא זז. 2:2, איזו דרמה. ממש בתוספת הזמן היה זה טאסבסקי שמצא את מאטוביץ' בעוד מסירת אמן, המגן העביר רוחב ואבוחצירה לא הצליח לדחוק מקרוב. 2:2 נהדר בסיום.
הרכבים
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; אלי דסה (שי חדד /65), דינו שקבורץ, מתן בראשי, חיים מגרלשווילי; קובי מויאל, דריו פרננדס, אבי ריקן, ערן לוי (דומיניק גלאבינה /40); עמית בן שושן (סטיבן כהן /62), חן עזריאל.
קרית שמונה: דני עמוס; אלעד גבאי (ליאור לוי /74), שיר צדק, בן והבה, דושאן מאטוביץ'; דן אייבינדר, אדריאן רוצ'ט (בריאן גרזיצ'יץ' /68), דארקו טאסבסקי, סינטיאהו סולליך, אופיר מזרחי (אחמד עאבד /79); שמעון אבוחצירה.
