בטוויסט של הרגע האחרון החליטו בבית"ר ירושלים שלא לצרף את ערן לוי. השחקן, שרק שוחרר הבוקר (חמישי) מהפועל חיפה, כבר סיכם לפני מספר ימים את תנאיו בבירה, אבל בשעות האחרונות העניינים הסתבכו ומירושלים הודיעו לו כי כרגע אין ברשותם את הסכום המתאים כדי להעבירו בבקרה אחרי שרק בימים האחרונים צירפו את הקשר הניגרי הרמוני איקנדה. סיבה נוספת שככל הנראה תמנע את הגעתו היא העובדה שבצוות המקצועי לא להוטים לצרפו וחלק מהשחקנים התנגד למהלך.
מוקדם יותר נמסר בהודעה רשמית שהופצה מטעם הפועל חיפה כי לוי שוחרר, זאת לאחר שהמאמן טל בנין כבר הבהיר כי השחקן לא נמצא בתכניות שלו להמשך הדרך עקב גישתו ומערכת היחסים שלו עם יתר חבריו לקבוצה. כחלק מההחלטה לשחררו, החליטו בהפועל חיפה לוותר על מחיר ההשאלה בסך 15 אלף דולרים, מה שעיכב את העסקה עם הירושלמים. על הנייר, הסרת הסעיף הכספי הייתה אמורה לסלול את דרכו של הקשר לבירה, אך כאמור הדברים השתבשו.
סוכנו של לוי הוא גם סוכנו של איקנדה, והסיכום העקרוני עם הישראלי הושג עוד לפני שהניגרי הוחתם ולכן אזל הכסף. בבירה גם עוקבים אחרי חלוץ ברזילאי, שעלות המס בשכרו תהיה נמוכה מזו של שחקן ישראלי. בינתיים, אחת הקבוצות שכן מעוניינות בלוי היא ראשון לציון.
"מבחינתנו זאת היסטוריה, אנחנו ממשיכים הלאה", הבהיר מאמן הפועל חיפה טל בנין בנוגע ללוי. "צירפנו שני שחקנים חדשים כי אחרי התייעצות עם הצוות, החלטנו שצריך להגביר תחרות על ההרכב. זה לא שאנחנו לא מאמינים בשחקנים שיש, אלא רוצים להרחיב את הסגל. אני מקווה שהם יתאקלמו מהר ונוכל לקבל פירות מהם".
בהסכם של ערן לוי בבירה נכנס גם סעיף משמעתי הכולל קריטריונים, שאם יעבור עליהם יוכלו לחתוך אותו מהמועדון באופן חד צדדי. "אנחנו בטוחים שערן יהיה בסדר ונדע איך להתמודד איתו", אמרו בצוות המקצועי עוד לפני ההחלטה לוותר עליו, ושחקנים הוסיפו: "אנחנו לא רוצים להתייחס למה שהיה בעבר, נאפשר לו לפתוח דף חדש כדי שישתלב בצורה טובה. אנחו לא רוצים לבוא עם דעות קדומות לגביו. הוא מקבל פה הזדמנות לשקם את עצמו שאולי לא תחזור בעתיד".
לפני האימון ערך המאמן יובל נעים שיחת הבהרה עם ליאונרדו פאסוס, שיום קודם לכן נזרק מהאימון, ורק לאחריה הצטרפו השניים לפעילות. שי חדד, דן אייבינדר וברק משה סובלים מפציעות קלות, ערכו אימון קל וצפויים להיות כשירים לשבת.
אבי ריקן, שלא שיחק במחזור האחרון, ערך אימון מלא והמאמן יובל נעים מתלבט בין חדד לריקן בעמדת המגן השמאלי. השחרור הבינ"ל של איקנדה עוד לא הגיע מקבוצתו ההונגרית הונבד בודפשט, ולכן הוא לא יהיה בסגל למשחק הקרוב מול ראשון לציון (שבת, 19:30).
