דווקא בימים טרופים אלה שחווה הכדורגל הישראלי, כשהאלימות מכרסמת כל חלקה טובה אשר עוד נשארה בו, בהפועל באר שבע מראים זו השנה השנייה ברציפות שאפשר אחרת, לא רק על כר הדשא, אלא בעיקר מחוצה לו. אתמול קיימה הקבוצה טקס זיכרון לנופלים במערכות ישראל, פרי יוזמתה של דוברת הקבוצה ציפורה חלפון, כשבטקס לקחו חלק אנשי הצוות המקצועי, השחקנים ואורחים רבים, ביניהם המשפחות השכולות, חברי כנסת, קציני משטרה וצבא ואוהדים. מספר שחקנים אף לקחו חלק פעיל בטקס המרגש וביניהם הקפטן אביתר אילוז, אוהד לויטה, יוסי שבחון ולוטם זינו.
הקפטן אביתר אילוז, שהשתתף בטקס שנה שנייה ברציפות, אמר לאתר ערוץ הספורט: "זה היה טקס מרגש. אני שמח שהמועדון ממשיך במסורת של לכבד את המשפחות השכולות ואת זכרם של הנופלים. אני גאה להיות קפטן של מועדון שיש לו ערכים נוספים מלבד הכדורגל. להעניק כבוד ועזרה לזולת וחינוך לדור הצעיר. דווקא בימים אלו שנושא האלימות קשור בכדורגל הישראלי ולא יורד מהכותרות אנחנו שמחים להראות שיש לכדורגל צדדים נוספים".
מספר שעות לפני הטקס, ביקר אילוז יחד עם הדוברת ציפורה חלפון ואופיר דוידזאדה את משפחת פרץ שבנה, עוזי, אוהד הקבוצה, נפל בהר דוב בשנת 2005. "ראינו את החדר שלו, שהצבע האדום שולט בו עד היום, עם צעיפים של הקבוצה ותמונות מהבר מצווה עם שחקני הקבוצה בעבר. זה היה ביקור מרגש מאוד", סיפר אילוז.
שחקן אחר, שחווה את הטקס לראשונה, זהו יוסי שבחון שאמר: "שיחקתי בכמה מועדונים בקריירה, כששניים מהם גדולים מאוד בכדורגל הישראלי, אבל זה לא רק טקס מכובד וכל כך מרגש, זה טקס שמראה עד כמה מועדון הפועל באר שבע זה לא רק מועדון כדורגל אלא כמו משפחה יקרה לכל כך הרבה אנשים בעיר באר שבע. אני הרגשתי אתמול גאווה להיות שייך למועדון הזה. ללא כל קשר לתקופה מקצועית טובה או פחות טובה. כל הזמן אומרים שאנחנו משפיעים על אנשים מחוץ למגרש, אתמול זה קיבל משנה תוקף".
הבעלים אלונה ברקת, שלא הסתירה את התרגשותה ומחתה דמעה במהלך הטקס, אמרה במהלכו: "כשעם ישראל כולו מתייחד עם משפחות השכול נרכין גם אנו ראש לזכרם ובתוכם אוהדי קבוצת הפועל באר שבע שנפלו במלחמות ישראל. אנשים שחרפו נפשם בהגנת המולדת אך מהמלחמה לא שבו עוד. בדמם ציוו לנו את חיינו כאן. מלחמת העצמאות של מדינתנו עוד לא תמה. היא נמשכת זו השנה ה-64. משפחות יקרות הצער הוא מנת חלקכם יום יום שעה שעה. והלוואי ותהייה לכם נחמה ולו מעטה ".
חבר הכנסת, נחמן שי, אמר: "מה שאתם עושים פה זה יוצא דופן, אירוע מחנך וחשוב ועל כך אני רוצה להודות לכם. הנופלים ציוו לנו את החיים ונשלום וציוו עלינו להמשיך לחיות".
