דווקא כשנראה היה שמכבי תל אביב על הסוס הגיעה המכה בנתניה. הקבוצה ניצחה בדרבי את הפועל ת"א ולאחר מכן גברה על הפועל חיפה אבל אז הציגה משחק חלש ביותר מול עטר ושחקניו וירדה מובסת 3:0 בדרך למקום השביעי.

לפי האימון מסתמן שניר לוי מתכנן 4 שינויים ב-11. עומר ורד יפתח במקום קלמי סבן, שאר חוליית ההגנה לא תשתנה כשניבאלדו ופונצ'ץ' יפתחו כבלמים. שרן ייני יפתח בקישור האחורי על חשבון רפי דהן. ברק יצחקי ומונס דאבור יחזרו להרכב, כשרועי קהת ומוסא קונאטה יירדו לספסל. סאבו פאביצ'ביץ' לא ערך אימון מלא ולא צפוי להיות בסגל.  

כתוצאה מכך, התל אביבים יארחו רק שלושה משחקים בפלייאוף העליון ויותר מזה אף אחד מאוהדי הקבוצה לא יוכל לצפות בדרבי שייערך ביום שבת הקרוב. הסיבה לכך: עונש 3 המשחקים ללא קהל שספגו האדומים בעקבות הקרב בין הפועל ת"א למכבי ת"א.

"כולם יודעים שזה המשחק הכי מדובר בארץ", אמר ברק יצחקי, "אבל יצא לי לשחק נגד מכבי בטדי עם בית"ר והיה ללא קהל וזה לא נעים אבל אין מה לעשות. לא תהיה אותה אווירה. אין שחקן שלא אוהב לשחק מול קהל במשחק הזה אבל נצטרך לבוא ולהתנתק מהכל. האווירה לא תהיה כמו לפני שלושה שבועות אבל נצטרך להיות מרוכזים. הדרבי הקודם הוא היסטוריה נכון שאחרי 4 שנים ניצחנו אבל מאז כבר היו לנו עוד משחקים. נבוא לנצח את הדרבי ונעבוד קשה".


"אנחנו לא יכולים לחשוב על מה שקורה מסביב", הוסיף החלוץ, "כולם יודעים שלא שיחקנו טוב נגד נתניה בלי קשר אם הייתי חסר או לא אבל הראש שלנו כבר בדרבי. אין פייבוריטית. הפועל קבוצה טובה ומאומנת אבל אנחנו מתרכזים בנו, אם נתרכז בעצמנו, אז תהיה תוצאה טובה. אם ננצח, אז קרית שמונה יחגגו. הלוואי וקרית שמונה תחגוג אליפות בגללנו".

מאמנו של החלוץ, ניר לוין, דיבר גם כן. "אי אפשר להשוות את המשחק לדרבי הקודם כשהוא יהיה ללא קהל", אמר המאמן, "ניצחנו את הדרבי אבל אנחנו זוכרים שהיכולת לא היתה מרשימה. שיחקנו מחצית 1 טובה. אנחנו משתדלים כדי לשפר את המצב. הכל תלוי באיזו מכבי תגיע לבלומפילד. ננסה להביא את הקבוצה של לפני המשחק נגד נתניה ולא זו של המחצית השניה מול הנתנייתים. ברור שמרגישים משהו שונה. ההכנות לדרבי זה לא כמו עוד משחק ומרגישים את זה כמו בכל דבר. מרגישים בפוקוס".

"הדברים לא תלויים ביציע אלא ביכולת המקצועית", הוסיף לוין, "אם נצליח להביא את הדברים הטובים שלנו, אז אין קשר לכמות האוהדים. המחצית השניה בנתניה היתה הכי גרועה שלנו. אם משחק ההגנה שלנו יראה כמו נגד נתניה בחצי ה-2 אנחנו נהיה בבעיה. צריך להביא קהל של ילדים ונשים אבל אם עושים את זה כמו שצריך עם קהל. התפקיד שלי הוא לראות איך הקבוצה שלי משחקת. אין לי איזה רעיון נפלא".