מה שנחשב בשנות ה-90 ליריבות הכי גדולה בכדורגל הישראלי וברוב העשור הקודם למשחק עונה עם פוטנציאל להכתרת האלופה, הפך לעוד משחק אמצע טבלה. למרות כל זה, כנראה שכשהשתיים הללו נפגשות, משהו מיוחד בכל זאת עומד באוויר: מכבי חיפה אירחה הערב (ראשון) את מכבי תל אביב למשחק שנעל את המחזור ה-22 ולמעלה מ-12,000 אלף צופים חזו בכדורגל בינוני אך עם סיום דרמטי, כשהאלופה השלימה מהפך בדקה ה-90 וניצחה 1:2.
רוברטו קולאוטי התרומם מעל צוצאליץ' (בכורה פושרת) וכבש מול האקסית כבר בדקה ה-3, אך לאחר מחצית ראשונה חלשה, הירוקים חזרו לעצמם (הודות לחילופים טובים של אלישע לוי), סיכנו את שערו של ברק לוי יותר ויותר, עד שבדקה ה-84 עידן ורד איזן. ממש בדקה ה-90, טווטאחה ניצל בלבול בהגנת הצהובים ונגח את שער הניצחון.
בדרך כלל כשקבוצה מהמקום ה-10 בטבלה מארחת את החמישית, רמת העניין במשחק כזה מוגבלת מאוד. הערב, שתיים מהאימפריות הכי גדולות בכדורגל שלנו זכו בכבוד המפוקפק לקחת חלק בסיטואציה דומה, כשהירוקים סוף סוף הצליחו להתאושש קצת מהמשבר הקשה שפוקד אותם ולצמק את הפער ממכבי תל אביב ל-2 נקודות בלבד, הודות לשני שערים מאוחרים.
חניכיו של אלישע לוי רשמו כבר 7 הפסדים העונה והגיעו למשחק בתקופה איומה שכללה ניצחון אחד בלבד מתוך 10 המשחקים האחרונים בכל המסגרות. לאחר שני 0:0 רצופים, ועוד מחצית רעה, האוהדים הירוקים סוף סוף זכו לקבל בחזרה את הקבוצה שהם מכירים, כשחילופים טובים של אלישע לוי התניעו מחדש את משחק ההתקפה של האלופה ושער דרמטי בדקה ה-90 סידר ניצחון מתוק על יריבה מרה, ואולי גם ביטחון מחודש להמשך. בעקבות הניצחון חיפה טיפסה שתי מקומות במעלה הטבלה (שמינית כעת) וטעמה שוב ניצחון לאחר 5 משחקים עקרים.
מנגד, אחרי 4 ניצחונות ב-5 משחקים פחות חושבים, מתברר שכשיש משהו בעל משקל על הכף, הצהובים שוב מפשלים. הקהל הצהוב הביע אמון בקבוצתו ו-2,000 אוהדים הגיעו לקרית אליעזר, אך הם רק זכו לקבל עוד מאותו מתכון שהם מכירים כל כך טוב. כנראה שאת הנקודות שלה מכבי תל אביב צריכה לחפש במגרשים פחות מלחיצים. אלירן עטר, שהוחלף והגיב בזעם, חשף שוב את הסיבות לכך שהוא רק פוטנציאל ולא כוכב אמיתי.
שימו לב לסטטיסטיקה הבעייתית: מכבי תל אביב ניצחה רק פעם אחת ב-18 (!) מפגשי הליגה האחרונים מול האלופה, כשהפעם האחרונה היתה ב-2004. למה זה קרה גם הערב? התשובות אצל ניר לוין. לאחר שהמערך שלו הניב פירות במחזור הקודם, המאמן שוב פתח בהרכב התקפי שכלל ארבעה חלוצים, וזה גם השתלם לו עם יתרון מוקדם, אך מאותו רגע הצהובים מיעטו לסכן את שערו של דוידוביץ' והחילופים של לוין שידרו לשחקניו שעליהם ללכת אחורה. זה בדיוק מה שקרה: לאחר דקות ארוכות במושב הנהג, מכבי איפשרה לחיפה להשתלט על מרכז השדה. במקום להמר על ניצחון, לוין ניסה להסתגר, הוריד את החלוצים לספסל ובסופו של דבר שילם על כך ביוקר.
מהלך המשחק
לאחר 3 דקות של משחק הצהובים קיבלו כדור חופשי מ-25 מטרים. לוגאסי הגביה לרחבה ורוברטו קולאוטי הקדים את צוצאליץ' והכניע את דוידוביץ', 0:1 מהיר. הירוקים נראו די מבוהלים בדקות האלו, דגני ניסה בעיטה מ-23 מטרים (15) אך הכדור פגע בקורה. בדקה ה-28 כדור סתמי שנבעט לעבר הרחבה של ברק לוי הפך למצב מסוכן כשחן עזריאל ניצל טעות של ייני, אך השוער הציל מהקו ברגע האחרון.
קולאוטי בחן את דוידוביץ' בשנית (35) עם בעיטה מסף הרחבה, השוער הגיב טוב. בוקולי הגיב בבעיטה משלו שתי דקות מאוחר יותר, אך הכדור חלף מעל המשקוף. שתי דקות לאחר חידוש המחצית השנייה גדיר הוריד לבוקולי הפנוי כדור מצויין,אבל הקשר בעט לשמיים. בוקולי ניסה את כוחו גם בבעיטה חופשית לא רעה (55), ברק לוי לא התרגש. חיפה המשיכה במשחק לא מבריק, אך בכל זאת הגיעה למספר מצבים, כשהטוב בהם היה של אלון תורג'מן המחליף, שנבלם רק בקורה (77).
בדקה ה-79 עידן ורד נשלח בכדור עומק, לוי יצא ומנע שער בטוח. בעוד ניר לוין ביצע חילופים הגנתיים, חיפה לחצה על הדוושה, ובאה על שכרה: שובל גוזלן הצעיר בעט חזק ולוי הדף, עידן ורד עט על הריבאונד ובעט פנימה, 1:1. ממש בדקה ה-90, כדור קרן של האלופה יצר בלבול בהגנת הצהובים, וטאלב טוואטחה התגנב לרחבה ונגח לרשת, 1:2 דרמטי.
הרכבים
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אוראל דגני, יוריצה בוליאט, אדין צ'וצ'אליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, סיידו יא יא, אייל גולסה (אלון תורג'מן/69), יניב קטן; מוחמד גאדיר (עידן ורד/64), חן עזריאל (שובל גוזלן/46).
מכבי תל אביב: ברק לוי; קלמי סבן, סאבו פאביצ'ביץ', שרן ייני, יואב זיו; מושיקו לוגסי, גל אלברמן; אלירן עטר (רפי דהאן/72), ברק יצחקי (מוסא קונאטה/78), רוברטו קולאוטי, מואנס דאבור.
