בכלל, בהפועל תל אביב אכן יכולים לראות את עצמם כמועמדים מובילים לעשות את ההקפה בבלומפילד באיזור מאי. אם במשחק לא גדול הם הצליחו לצאת עם 3 נקודות מאחד המגרשים הכי קשים בישראל, אז זה אומר דרשני. הקבוצה מחודורוב מוכשרת, בשלה, מאוזנת ורשמה כבר את ניצחון הליגה הרביעי ברציפות. ההדחה המעשית מאירופה עשתה רק טוב למחזיקת הגביע, שמורכזת כל-כולה בזירה המקומית.
מי שרשום יותר מכולם על הניצחון הזה הוא ורמוט, ולא בהכרח כי הוא היה הטוב במגרש. אבל זוהי בדיוק הסיבה שהקשר המוכשר נחשב לאחד השחקנים הכי טובים בישראל. משום מקום, במבצע אישי מדהים, הוא לקח את הכדור והזכיר בדיוק למה הוא צד את עיניהם של אנשי קייזרסלאוטרן. כמה כישרון, כמה טכניקה, כמה קלאסה. זה אולי לא גול של אליפות, אבל כזה שיכול לתת דחיפה עצומה קדימה.
ומנגד, החבורה של יוסי מזרחי שוב נכשלה במבחן הגדול שלה, זה שמבדיל בין ילדים לגברים, בין קבוצת צמרת אמיתית לכזו שנמצאת על הדרך, כדרך אגב, בפלייאוף העליון. אחרי ההפסד למכבי תל אביב, האשדודים קיוו סוף סוף לגלות בגרות מול יריבה מהטופ בליגת העל, אך כאמור, כשלו שוב. פראיירים מתחלפים? דווקא לא. אשדוד הייתה כזו גם בעונה שעברה. אז קריית שמונה אמרה תודה וטיילה לאליפות, העונה אלו הפועל ומכבי.
מהלך המשחק
הפועל פתחה בהתלהבות גדולה וכבר אחרי 40 שניות כמעט מצאה את הרשת: ורמוט נותר חופשי ברחבה ובעט בצורה חדה. מרציאנו כבר נכנע ותמוז רק היה צריך ליצור מגע עם הכדור כדי להבקיע, אך הוא פיספס אותו ממש בקצות אצבעותיו. המשחק התאזן ובעיטה מסוכנת של בוטבול (17) נעצרה על ידי קליימן. הקצב נרגע ורק בדקה ה-41 המקומיים הגיעו לעוד מצב, הטוב ביותר במשחק.
ביטון השתחרר בקלאסה מהשומר שלו, אבל בעט לגופו של השוער במצב של אחד על אחד. איזו הזדמנות למקומיים. אלא שרגע לפני השריקה לסיום המחצית, ההחמצה של הקשר נשכחה. דוד רביבו שיגר בעיטה נהדרת מקצה הרחבה, ואחרי שהכדור פגע בדג'מבה דג'מבה, הוא חדר בקשת לרשת של קליימן. 0:1 מוצדק לאשדוד, תוצאת המחצית.
האשדודים פתחו טוב גם את המחצית השניה ובעיטה של ביטון (52) פיספסה את המסגרת. וכידוע, כשלא מבקיעים, סופגים. התקפת מעבר פנטסטית של האדומים, בסיומה ממן הכניס מסירת עומק גאונית לתמוז, הותירה את החלוץ לבד ברחבה. תמוז שלא התבלבל, המשיך מהאוויר והכניע את מרציאנו. 1:1 נפלא. הרוח הגבית של הפועל נמשכה ובדקה ה-75 עומר דמארי הסתנן לרחבה והכדור פגע בידו של ראש. האדומים דרשו בצדק פנדל, אך איתן שמואלביץ' התעלם.
אלא שבסופו של דבר, האדומים מצאו את הרשת. גילי ורמוט סוף סוף הזכיר את השחקן שיצא לגרמניה בתחילת העונה שעברה, לקח את הכדור ממרכז המגרש, חלף על פני שני מגינים והבקיע מקרוב. 1:2 אדיר להפועל. הצרות של האשדודים המשיכו כאשר עופר ורטה תפס את טועמה וראה צהוב שני ואדום (85), ובסיום זה 1:2 להפועל תל אביב, שנדבקה למקום הראשון.
הרכבים
אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה (הורחק /85), ישראל ראש, מיקי סירושטיין, ג'וואן אושאניווה; ניר ביטון, חאתם עבד אל-חמיד (בנצי מושל /84), בן בוטבול (סנדי ארצ'ון /69), דוד רביבו (ציון צמח /80); מוראד אבו ענזה, דמיטאר מקרייב.
הפועל ת"א: בוריס קליימן; ג'ון פנטסיל, ניקולה פטקוביץ', וואליד באדיר, יגאל אנטבי; אריק דג'מבה דג'מבה, רועי גורדנה (סלים טועמה /46), חנן ממן, גילי ורמוט; טל בן חיים (עומר דמארי /72), טוטו תמוז (מור שושן /90).
