דווקא אחרי הניצחון הגדול על הפועל תל אביב ביום שני האחרון (2:3), היו כאלה שהימרו שבמשחק הערב (שבת) מול רמת השרון, בית"ר ירושלים תחזור לקרקע. במשך 90 דקות התיאוריה הזו החזיקה מעמד, עד שבא אבי ריקן ובשער דרמטי בתוספת הזמן קבע 0:1 לזכות אלי כהן והעניק לו ניצחון שלישי ברציפות.
למרות הניצחון הדחוק יחסית, חייבים להגיד שגם הפעם בית"ר הציגה משחק כדורגל טוב. אלי טביב שוב הגיע לטדי והתקבל בתשואות על ידי האוהדים וגם הקהל עצמו ניסה לתת את הדחיפה לשחקניו. אמנם 18,000 גרונות רועשים לא היו הפעם באיצטדיון, אך 8,000 הצופים שכן הגיעו ייצרו אווירה חיובית מתמיד עד לדקה האחרונה, הוכיחו פעם נוספת איזה משקל משמעותי יש לקהל הצהוב ובסיום כאמור גם קיבלו את התמורה בגדול.
על המגרש עצמו הקבוצה של אלי כהן הצליחה לייצר לא מעט מצבים. חן עזריאל, שכיכב מול הפועל ת"א, הועדף על חשבונו של ערן לוי וכבר בפתיחה הצלה של גל ניר מנעה ממנו כיבוש שלישי בתוך חמישה ימים. לכל אורך ההתמודדות הבית"רים ייצרו איומים על השער של רמת השרון, אבל פעם אחר פעם החמיצו. אלא שכנראה שהתקופה הטובה עשתה את שלה. כשהולך, הולך עד הסוף. דווקא בדקה ה-91 אבי ריקן, שפיספס עד אז לא מעט, החזיר לחבריו עם שער ניצחון מתוק במיוחד, שמסמל טוב מכל את הכיוון אליו צועדת בית"ר. בשבוע הבא מול סכנין תהיה לה הזמנות נהדרת להתעלות נוספת.
"נגד הפועל השקענו מאמץ של משחק וחצי והיה לנו קשה לאושש את הבחורים", אמר אלי כהן בסיום. "ובכל זאת, עבדנו קשה ושיחקנו בסבלנות למרות שהיה לא קל להכתיב את הקצב. הגענו לכמה מצבים והיינו צריכים להבקיע לפני זה, אבל העיקר שבסוף זה בא. אני חושב שהעונה יש רוח אחרת בקהל. בשנים האחרונות גם כשהם זכו באליפויות ובדאבלים, לא היה חיבור בין הקבוצה לקהל כמו שיש עכשיו, וזה מזכיר לי את האליפות של 97'. שמונים אחוז מהשחקנים שלנו הם שחקני בית". הוסיף המאמן, "האמנתי בסגל הזה, ואני עדיין מאמין שנוציא מהם עוד יותר. אם מועדון כמו בית"ר לא שואף לצמרת הגבוהה אז אין לו מה לעשות בליגה".
כובש השער אבי ריקן נשמע מאושר: "הייתי צריך לכבוש עוד קודם, אבל אני שמח שהבקעתי ושהבאנו 3 נקודות. גם בתקופות קשות יותר, תמיד האמנו שניראה יותר טוב ואני שמח שבימים האחרונים זה סוף סוף מתחבר. הכי חשוב זה הניצחון ושלוש הנקודות. אלי תמיד האמין בנו, גם בשנה שעברה. בתור שחקן, כשכל הזמן אומרים לך 'אתה טוב, אל תפחד', וכשנותנים לך בטחון, אז בסוף אתה מוציא את המקסימום. אני שמח שאנחנו מצליחים לגרום להקהל הנאה".
ומה היה לעוזר מאמן המפסידים לומר? מנחם קורצקי: "התקפית, היה לנו משחק לא טוב, ולמרות זאת הרוש לקח כדור ענק סמוך לסיום. חבל שמצב נייח גמר לנו את המשחק. בשבוע הבא מחכה לנו מכבי חיפה, ואף משחק בליגה לא קל, בטח שלא מול חיפה. אם נשחק באותה עוצמה כמו ששיחקנו היום אני מאמין שנוכל לנצח. חד משמעית, המטרות שלנו הן להישאר בליגה. אנחנו מה היכולות שלנו ואני מאמין שנתחזק בעוד שחקן בינואר".
