הפועל באר שבע היא אולי הסיפור הכי מפתיע בליגת העל. אחרי שתי עונות בתחתית, בה נאבקה על ההישארות בליגה, הגיע אליניב ברדה ועשה את ההבדל. החלוץ שחזר אחרי גלות ממושכת בבלגיה פרע את השטרות, כבש 5 שערים ובישל עוד שניים והוביל את באר שבע לפתיחת עונה מסחררת ומקום שני אחרי 9 מחזורים.
"היו לי ספקות גדולים וגם פחדים לחזור לכדורגל הישראלי, אבל הכל נעלם באימון הראשון כשעליתי במנהרה למגרש", אמר ברדה לבוני גינצבורג בתכנית "המשחק", "היו 2,000 צופים באימון הראשון. זה הכניס אותי לשוק ונתן לי מהר מאוד להבין לאן הגעתי".
למרות היכולת הטובה, הניצחון על מכבי ת"א בוסרמיל והמקום השני, בבאר שבע לא מוכנית לדבר על אליפות. "האליפות האחרונה של ב"ש היתה בשנות ה-70, בשנתיים האחרונות הקבוצה ניצלה מירידה במחזור האחרון, אז לבוא ולדבר על אליפות בתחילת העונה זה מוקדם", הסביר החלוץ, "אנחנו צריכים לבנות מסורת של כמה שנים בהן ב"ש תהיה בצמרת. עכשיו זה לא מתאים, לא נכון ואפילו מסוכן".
ישנו לגיונר נוסף שגדל בבאר שבע וטרם מצא לעצמו קבוצה. "אני אנצל את הבמה לקרוא ליוסי בניון, בוא לבאר שבע תעזור לנו לעשות עונה גדולה, אני אשמח ואני בטוח שגם הקהל של ב"ש ישמח", אמר הקפטן.
לפני שנתיים, אחרי עונת השיא של ברדה בגנק בה כבש 14 שערים והוביל את הקבוצה לאליפות בלגיה, קיבל החלוץ הצעה מפתה מדורטמונד. "הכל היה תלוי בגנק", סיפר ברדה, "סיכמתי את התנאים מול דורטמונד אבל בגנק רצו סכומים שדורטמונד לא רצתה לשלם. אחרי ההצעה הזו קיבלתי את החוזה החדש בגנק ונישארתי 5 שנים. יש לי עדיין צביטה קטנה, אבל גם עם גנק לא ציפיתי שיהיו שני גביעים, אליפות וצ'מפיונס".
בקמפיין האחרון של נבחרת ישראל במוקדמות המונדיאל, ברדה לא זכה למקום בטוח בסגל של אלי גוטמן. "לא הייתי משמעותי כמו בשני הקמפיינים הקודמים שבאתי יותר לידי ביטוי, אבל זו החלטה של מאמן", אמר החלוץ, "הפעם קרה שהגדולות איבדו נקודות, אני חושב שזה היה אפשרי. יכולתי לתרום הרבה יותר".
על העתיד אמר: "מבחינה כלכלית התנהלתי בצורה חכמה וטובה. בבלגיה יש משהו שאין בישראל וחבל וזה הפנסיה. שם מפרישים 30 אחוז מהמשכורת לפנסיה והשחקן לא יכול לגעת בו. בגיל 35 משתחררת מזוודה חמודה של כסף. במקרה שלי זו מזוודה חמודה עם שטרות גדולים".
על עתיד מקצועי: "תפקיד של מנג'ר מעניין אותי, כאן בבאר שבע. אני חושב שזה המועדון שאני ארצה להכניס לו את התרבות הזו, היא נכונה וחיובית וככה עובדים במועדונים באירופה".
