מכבי חיפה חיכתה לרגע הזה בקוצר רוח. הסיבוב ה-1 של מוקדמות הליגה האירופית נחתם הערב (חמישי) ובסופו נקבעה היריבה הבאה של הירוקים. ב-18 ביולי, יום חמישי בשעה 19:30, תפתח מכבי חיפה את עונת 2013/14 באופן רשמי כאשר תארח את חזאר לנקראן האזרית אחרי שהאחרונה גברה 0:1 על סליימה וונדרס המלטזית בגומלין הסיבוב ה-1 (1:1 מהמשחק הראשון).
מכבי חיפה תוכל לבקש עצות ממכבי ת"א, שפגשה את לנקראן לפני כשנתיים בסיבוב ה-2 במוקדמות הליגה האירופית. במשחק הראשון שנערך בבלומפילד ניצחה מכבי 1:3 ובגומלין נפרדו הקבוצות ב-0:0. מי שכבש הערב את שער הניצחון עבור האזרים הוא הקפטן, רחיד אמירגולייב (29), והוא שיחק גם מול הצהובים. הקבוצה המלטזית נותרה ב-10 שחקנים אחרי שקליפורד בלדצ'ינו ראה את הכרטיס האדום. בדקה ה-80 נכנס למשחק אלנור אבוליאייב ותוך 3 דקות בלבד יצא אחרי שספג גם הוא כרטיס אדום והשאיר את חבריו ב-10 שחקנים. הוא כמובן, לא ישחק מול מכבי חיפה.
מי את, חזאר לנקראן?
חרף העובדה שמדובר בקבוצה מאזרבייג'אן, את הסגל מעטרים שמות גדולים, ענקיים אפילו. האיש המרכזי בכלל לא נמצא על הדשא, כי אם על הקווים: את הקבוצה המאמן לא אחר מאשר ג'ון טושאק, האיש שאימן בעברו את ריאל מדריד, ספורטינג ליסבון, ריאל סוסיאדד וגם את נבחרת ווילס.
אבל טושאק הוא לא ה"כוכב" היחידי, שכן ללנקראן יש לא מעט שחקנים מסקרנים. בשער עומד טוני דובלאס הספרדי, ששיחק בבטיס ובסראגוסה. בחלק הקדמי ניתן למצוא את אדריאן פיץ הרומני, אקס רומא. עוד שחקן בולט הוא המגן השמאלי, ונדרסון הברזילאי, שנמנה בעבר על הסגל של סיינה האיטלקית. כמו כן, בשורות האזרים משחק נילדו הברזילאי שהגיע הקיץ לקבוצה. הוא כבש בעונה שעברה 21 שערים במדי אזאל האזרית, שגם זכתה באליפות באזרבייג'אן בהפרש ניכר מיריבותיה.
