העיר חיפה סיימה להתמרק לקראת הדרבי הגדול של העיר בו תארח מכבי חיפה את הפועל חיפה במסגרת המחזור ה-25 בליגת העל (הערב, 20:50). הירוקים מגיעים היישר מהמקום השני, 11 נקודות מתחת למכוליכה מכבי ת"א ורצון עז לצמק את הפער עד לתחילתו של הפלייאוף בעוד כשבועיים.
"הדרבי הוא מכל לכל, המשחק החשוב ביותר, ככה גידלו וחינכו אותי במחלקת הנוער", אמר טאלב טוואטחה לאתר הרשמי, "לקהל שלנו הדרבי הוא הכי חשוב ואנו נעשה הכל לנצח".
מאז נכנס אריק בנאדו לנעליו של ראובן עטר אי שם במחזור ה-10 הירוקים רשמו מאזן מטורף של 12 ניצחונות, הפסד אחד ושתי תוצאות תיקו, משמע: הם צברו 38 נקודות מתוך 45 אפשריות, כמעט 85 אחוזי הצלחה. לא רק מאמן, גם קוסם. במועדון יודעים שהפועל חיפה מגיעה עם הגב לקיר כשהיא חייבת לקחת את כל הקופה על מנת להשאיר לעצמה סיכוי להינצל מירידה ללאומית, אבל גם המטרות של מכבי מקבלות חשיבות עילאית.
"אין ספק שיש בקבוצה אווירה מצויינת, אנו יחידה אחת", הסביר טוואטחה את סוד הפלא, "כרגע אנחנו בתקופה מצויינת וחייבים להמשיך ככה ולעבוד קשה. אנחנו מסתכלים רק על עצמנו. אריק יודע לדרבן אותנו ועד סוף העונה ננסה להשיג מספר רב ככל הניתן של ניצחונות על מנת להשיג את המטרות שלנו". לפני 5 ימים נפגשו השתיים בדרבי בשמינית גמר גביע המדינה, הפועל לא היתה רעה בכלל אך הודחה אחרי 2:1. הערב נצפה בנקמה האדומה, או שמא ההגמוניה הירוקה תמשיך לשלוט בכרמל?
הרכב משוער: בויאן שארנוב; אייל משומר, דקל קינן, אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (גאבר עטאא), חן עזרא, יניב קטן, אייל גולסה; דינו אנדלובו (אלון תורג'מן), וויאם עמאשה.
