המסע הארוך של מכבי נתניה לפינלנד יחל מחר (שני) בצהריים בהמראה של 40 אנשי צוות, דרך עצירת ביניים בסנט פטרסבורג. הקבוצה תשהה ברוסיה עד תשע בבוקר למחרת, ואז תעלה לאוטובוס לנסיעה של שבע שעות עד העיר הפינית קופיו, שם ייערך משחק הגומלין מול קופס ביום חמישי. נתניה תצטרך למחוק את ההפסד 2:1 במושבה כדי להעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית.
בתוך כך, קופס אירחה הערב את המוליכה אינטר טורקו במסגרת המחזור ה-18 בליגה הפינית, ובתום 90 דקות לוח התוצאות הראה 6:0 לטובת האורחים. עייפים מהמסע לארץ הקודש? כנראה שכן.
כדי להוריד את רמת אי הנוחות לאפס, מכבי נתניה שכרה אוטובוס שהמושבים בו מתכווננים עד ל-120 מעלות, ולדמות לשחקנים מצב שכיבה. ההערכה היא שעלות כל הנסיעה לפינלנד היא כרבע מיליון שקלים, סכום שלא זכור לאף קבוצה ישראלית שהשתתפה במפעל אירופי. "זו הוצאה כספית אדירה אבל אין מה לעשות", אמרו בקבוצה, "השחקנים צריכים להעריך את ההתנהלות ולחזור עם ניצחון שיספיק לנו כדי לעבור לשלב הבא ולשחק נגד בורסאספור הטורקית".
לקשר קובי דג'אני, שיעבור היום בדיקת MRI, הוצא כרטיס טיסה לבקשתו כדי להיות עם יתר חבריו, אך אם יתברר היום בבדיקה כי הוא מוכרח להיכנס לניתוח, הוא יעבור אותו כבר בימים הקרובים ולא ייצא לפינלנד. "אני חושב שאנחנו צריכים לעבור את הפינים, אבל בדיבורים שום דבר לא יילך. מקווה שהכדורים ייכנסו לנו במשחק אצלם", אמר דג'אני. עמרי בן הרוש הפצוע יישאר בוודאות בארץ.
בנתניה התאמנו היום על משטח סינטטי כדי להתרגל לתנאי המגרש עליו משחקת קופס, כאשר אנשי המשק הונחו לדאוג לנעלים מיוחדות. בקבוצה מאמינים כי ניתן לחזור עם ניצחון וטל בנין כבר מתכנן שלושה שינויים בהרכב. עלי חטיב, יוסי שבחון ועידו לוי יחזרו ל-11, כאשר בנין מתלבט אם להמשיך עם הבלם הפולני דריוש פטרסייאק במרכז ההגנה לצידו של לוי, ולוותר גם על ליאוניד קרופניק,כיוון ששניהם לא הציגו במשחק הראשון את היכולת שהפגינו במחנה האימון.
במקביל בצוות המקצועי ממשיכים לחפש אלטרנטיבות לעמדת הקשר. בימים האחרונים הוצעו לבנין לא מעט שחקנים, אבל הוא בחר לחכות לתוצאות הבדיקה של דג'אני לפני שיביא זרים למבחנים. "יש מאיתנו ציפיות וזה בסדר לקבוצה שמסיימת בשנים האחרונות בצמרת", סיכם דג'אני, "צריך לזכור שאנחנו גם קבוצה חדשה לגמרי וייקח קצת זמן להבין את השיטה של טל, ששונה מזו של ראובן, ולהבין אחד את השני". אחרי תקופה ממשוכת בה נבחן בסנט אטיין מהליגה הצרפתית, פיראס מוגרבי חזר ארצה.
