אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות ושני משחקים בה הציגה יכולת פושרת יחסית לפתיחת העונה, מכבי נתניה תפגוש ביום שבת את בני יהודה באצטדיון הביתי. על פי ההערכות, כ-6,000 אוהדים צפויים להגיע למשחק שינעל את הסיבוב הראשון. בלי קשר לתוצאה, הקבוצה של סלובודן דראפיץ' ושי ברדה תסיים את הסיבוב בפלייאוף העליון, בניגוד לתחזיות של כולם.
"בשני המשחקים האחרונים לא שיחקנו כדורגל נכון. איבדנו יותר מדי כדורים ולא הנענו את הכדור כמו שצריך", אמרו המאמנים לשחקנים באסיפה תוך כדי קטעי וידאו שהוצגו להם. בנתניה דיברו השבוע בעיקר על רעב ותשוקה שחייבת להיות לאורך כל 90 הדקות. "זה מה שהוביל אותנו עד עכשיו ובלי זה, לא נוכל לקחת נקודות", אמרו במועדון.
במסיבת העיתונאים שקיימה הבוקר (חמישי) הקבוצה, דראפיץ' התייחס לתוצאות האחרונות: "זה קורה לאורך עונה, גם לקבוצות גדולות. מזל שלא הפסדנו את המשחקים האלה, לא היה מגיע לנו יותר מתיקו. אנחנו צריכים לחזור להיות קבוצה טובה כמו בתחילת העונה. אם אנחנו רוצים להיות בצמרת הגבוהה נצטרך לנצח משחקים כמו מול מכבי חיפה ואשקלון. יש העונה הזדמנות, אז למה לא לקחת?"
המאמן התייחס ליריבה הקרובה: "בני יהודה נמצאת במומנטום טוב, הם מצאו את סגנון המשחק. יש להם חלק קדמי מסוכן, אבל אנחנו מכירים אותם טוב מאוד. יהיה משחק מעניין". דראפיץ' דיבר על שיתוף הפעולה של ערן לוי ואלחסן קייטה, שלא ממש עובד: "תסמכו על ערן שהוא ימצא את השחקנים הפנויים בזמן הנכון. קייטה חזר חלוד מהפגרה ועלה במשקל, הוא יודע שהוא צריך להשתפר אבל גם כריסטיאנו רונאלדו חלוד. קייטה הוא מתאים לליגה הזאת, אסור לשפוט חלוץ לפי משחק".
גם ניקו אולסק דיבר במסע"ת על כושרה של הקבוצה: "אנחנו לא שמחים לסיים בתיקו, אנחנו רוצים לנצח בכל משחק. לא שיחקנו כמו בחודשים האחרונים, יש לנו עוד להשתפר. זה שילוב של מספר דברים - לא היינו אגרסיביים, איבדנו כדורים וקבוצות מבינות איך אנחנו משחקים. נצטרך לחזור לפוקוס. הגעה לאירופה? אני מקווה. אסור לשכוח מאיפה באנו. אנחנו חייבים להישאר צנועים. המטרה שלנו היא פלייאוף עליון ואז נראה".
טים הויבך שלא שותף מול הפועל אשקלון בגלל פציעה יחזור ל-11, כמו גם עלי מוחמד שלא פתח. ההתלבטות הקבועה בין ניקולס אולסק לדן גלזר קיימת גם לגבי המשחק מחרתיים, אבל נראה שהקשר המושאל ממכבי ת"א זוכה ליתרון. התלבטות נוספת קיימת בין בן צעירי לקובי מור.
ויקי כחלון סובל מקרע בשרירי הבטן אחרי שהתלונן על כאבים באגן, והוא ייעדר מול בני יהודה. חגי גולדנברג יחליפו. בתוך כך, כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט, השחקן אביב אברהם חתם על חוזה חדש במועדון ל-3.5 שנים נוספות. אברהם: "אין מאושר ממני מלהאריך חוזה במקום בו גדלתי והוא הבית שלי. מודה לשי, סלובו ולצוות הניהולי על האמון שנותנים בי לאורך הדרך".
