מתחילת הקיץ סומנה הפועל עכו כיורדת הבטוחה לליגה הלאומית. קבוצה החלה את ההכנה באיחור, הגיעה שבוע אחר שבוע לבית הדין של ההתאחדות, ויחד עם הרוכשים הפוטנציאליים שוויתרו עלו הרבה סימני שאלה. הפועל עכו שינתה את כל הסגל שלה כך שמהעונה שעברה לא נשאר אפילו שריד אחד. מי שכן המשיך עם הקבוצה הוא המאמן, שלומי דורה. במהלך ההכנה שמר המאמן על פרופיל נמוך וסירב להתראיין לכלי התקשורת, הוא ידע שיש לו משימה לא פשוטה, לחבר קבוצה חדשה ולא סתם, אלא גם חסרת ניסיון. לפתע מצא עצמו בקבוצה שלו עם סמכות מקצועיות מעליו.
פתיחת העונה הייתה בהחלט מעודדת (אם נניח בצד את התבוסה 0:4 לעירוני ק"ש בגביע הטוטו עם סגל רעוע), אך לאחר מכן הגיע הניצחון ב"סמי עופר" על הפועל חיפה, ניצחון ביתי על בני סכנין, תוצאת תיקו מכובדת נגד מכבי חיפה וכרטיס לשלב רבע הגמר. הליגה אמנם החלה ברגל שמאל עם הפסד לבני סכנין, אך לאחר מכן סיימה הקבוצה בתיקו 2:2 נגד מכבי נתניה ואז הגיע הניצחון המרשים 0:2 על מכבי חיפה. אחריו קיבלו דורה והשחקנים מחמאות רבות.
הנפילה החלה דווקא לאחר הניצחון המרשים על מכבי חיפה. הצפוניים הפסידו באשקלון, סיימו בתיקו נגד בני יהודה ואז יצאו לפגרה של שלושה שבועות. גם בקרב ההנהלה והשחקנים הבינו שהפגרה תפגע בקבוצה: "השחקנים יצאו מכושר, לא הייתה מסגרת. קשה היה לשמור על מתח". נקודת אזהרה הייתה כבר במשחק ההכנה נגד הפועל חדרה מהליגה הלאומית, הקבוצה של דורה הפסידה 5:3 ונראה שהעניינים לא הולכים למקום טוב.
עכו חזרה מהפגרה למשחק נגד המוליכה, הפועל חיפה, באיצטדיון "סמי עופר". למשחק היא הגיעה ללא הקשר הניגרי, ברונו איבה ושחקן הכנף, עמראן אלקרנאווי, שניהם שחקנים חשובים, אך גם זה לא היה תירוץ להופעה. דורה ניסה להפתיע את הפועל חיפה ופתח עם שני חלוצים, בן אז'ובל וסם אלישע, כשבמרכז הקישור הוא הציב את דילן דאמראווי וגבי קניקובסקי. המשחק הסתיים בתוצאה 4:0. עכו ספגה גולים קלים וכבר במהלך המחצית הראשונה ביצע דורה שינוי, כשהוציא את אלישע. לאחר המשחק נשמעה ביקורת רבה על היכולת וההחלטה לפתוח עם שני חלוצים, המנהל המקצועי, דניאל סטאנצ'ו כעס מאוד על ההופעה ונראה שהזעזוע קרב.
במועדון החליטו לא לבצע שינוי לקראת המשחק החשוב נגד הפועל רעננה, יריבה ישירה של עכו לתחתית. בקבוצה דיברו במהלך השבוע על חשיבות המשחק ונראה היה שמדובר בהזדמנות האחרונה של המאמן במועדון. לאורך כל הדרך טען דורה כי אף גורם במועדון לא שוחח איתו על מעמדו וכי אינו חושש לו. השחקנים תיארו את האווירה כלחוצה לקראת המשחק נגד רעננה, גם הם ידעו שהפסד עלול לסיים את דרכו של מאמנם. הפועל עכו הפסידה בביתה במשחק הכה חשוב, ובמהלך המשחק ספג דורה קריאות "תתפטר" מצד האוהדים ואף היו כאלה שחיכו לו מחוץ למגרש וביקשו הסברים. על פני השטח דורה שידר רוגע, הוא ניסה להרגיע את האוהדים והעביר את האימון ביום ראשון כרגיל.
היחסים בין דורה לסטאנצ'ו החלו בצורה טובה, הם שיתפו פעולה וכמעט בכל ראיון נשאל המאמן על ההשפעה של המנהל המקצועי ולכל אורך הדרך ציין כי הוא זה שמחליט בעניינים המקצועיים. בשבועות האחרונה גורמים בקבוצה סיפרו על מתיחות בין השניים, חוסר הסכמה בנוגע למספר עניינים מקצועיים ואדמיניסטרטיביים. בהפועל עכו ציינו כי הסיבה לפיטוריו של דורה הם מקצועיים בלבד והכחישו כל קשר ליחסים בין השניים.
גורם בהפועל עכו סיפר: "דורה ידע שזו תהיה עונה לא פשוטה, הוא ידע שהוא לא יקבל סגל נוצץ כפי שהיה לו בליגה הלאומית. לא בטוח שהוא הבעיה של הפועל עכו, אבל היה חייב לבצע זעזוע". רב השחקנים של הפועל עכו עד העונה לא רשמו ולא הופעה אחת בליגת העל, סיראז' נסאר, לוטם זינו ובן אלגרבלי הגיעו תוך כדי תנועה. דורה השיג קצת פחות מ-25% הצלחה, גם מ.ס. אשדוד והפועל רעננה במצב זהה, אך שם כבר בוצעו זעזועים. כעת בהפועל עכו מחפשים אחר המאמן שיצליח להשאיר אותם בליגה.
