אמנם לא הייתה לה יריבה קשה במיוחד, אבל מכבי חיפה הרשימה הערב (שבת) כאשר הביסה 0:5 את הפועל אשקלון האומללה, רשמה ניצחון שני ברציפות והתקרבה מרחק נקודה מהפועל באר שבע ומכבי תל אביב בפסגה. אלירן עטר כבש צמד (45 פנדל, 81), סאן מנחם (17), גליינור פלט (21) וגילי ורמוט (51 פנדל) הוסיפו. בשבוע הבא, יפגשו הירוקים את יריבתן העירונית הפועל בדרבי החיפאי.
"אני מרוצה מהיכולת", אמר מאמן מכבי חיפה רנה מולנסטיין בסיום והוסיף: "רציתי שלא נעצור אחרי ה-0:2 במחצית ושנמשיך לתקוף. כבשנו רק שמונה שערים עד היום והיה לי מאוד חשוב שננצל את המשחק הזה ונבקיע".
המאמן ההולנדי התייחס למגמת השיפור שנרשמת מאז תחילת העונה: "אני מקפיד לעבור עם השחקנים שלי צעד אחרי צעד. ניצחנו את מכבי תל אביב כשהאתגר היה לא לספוג וגם היום הצלחנו לעשות את זה. נתקדם ממשחק למשחק".
"אתם לא תשמעו אותי מדבר על אליפות", הכניס לפרופורציות מולנסטיין והוסיף: "נעבור משחק אחרי משחק, נשיג נקודות חשובות ונמשיך הלאה". מאמן מחזיקת הגביע התייחס גם לשינוי התפקיד של איסמעיל ריאן שהועבר לעמדת המגן: "הוא עשה את זה מצוין היום ואני שמח על כך, כל שחקן צריך לדעת לעשות את המוטל עליו בכל משימה".
מאמן הפועל אשקלון יובל נעים, שספר הערב משחק שביעי ללא ניצחון, חילק מחמאות ליריבה: "הייתה כאן אווירה אירופאית. ניסינו לעשות מה שיכולנו אבל כשאתה מתמודד מול שחקנים הרבה יותר טובים זו התוצאה. לצערי, מעבר לעובדה שמכבי חיפה קבוצה נהדרת אנחנו גם עזרנו להם ועשינו טעויות שעלו לנו ביוקר".
נעים התייחס לשני החילופים שביצע עוד לפני ההפסקה: "היו פה שחקנים שלא מילאו אחרי ההוראות ולכן עשיתי שינויים לפני המחצית. מעבר לזה, בשבוע הבא מחכה לנו עוד משחק קשה מול הפועל באר שבע ונצטרך להתכונן ולעשות את המקסימום בשביל להצליח להשאיר את המועדון הזה בליגה".
