מכבי תל אביב כמובן לא תחגוג או תאבד את האליפות כבר הערב (שני, 20:55), אבל לכל הכרעה במשחק בקריית שמונה תהיה משמעות די גדולה. הפסד של הצהובים יציב אותם במרחק של שש נקודות מפסגת טבלת ליגת העל, בעוד שניצחון יחזיר אותם למקום הראשון ולמעשה יבהיר לכל הטוענות לכתר כי הן יכולות לשכוח מהתואר.
לראשונה מאז אוקטובר 2012, מכבי מגיעה למשחק כשהיא מדורגת בטבלה מתחת ליריבה שלה - נתון שמוכיח את העליונות של הצהובים בשנים האחרונות. למרות זאת, במכבי נותנים הרבה כבוד למוליכה. פאקו, שציין במסע"ת כי ק"ש היא הקבוצה הטובה בארץ כרגע, הקרין לשחקניו קטעי וידאו ממשחקיה. "יש להם שוער מצוין, וקבוצה שלמה שעושה הגנה כמו שצריך", אמר שחקן במועדון והוסיף: "לא סתם הם ספגו רק ארבעה שערים עד עכשיו. נקווה שהחלק ההתקפי שלנו יעבוד כמו שצריך ונוכל לכבוש שם".
מה שעשוי לפגוע בניסיונות של מכבי ת"א לצאת עם 3 הנקודות מקריית שמונה, הוא דווקא מזג האוויר. בשעות האחרונות הגשם לא מפסיק לרדת בעיר הצפונית, והאצטדיון המיושן מתקשה להתמודד עם כמויות המשקעים. נכון לעכשיו - שעות בודדות לפני ההתמודדות - חלקים רבים מכר הדשא במגרש מוצפים לחלוטין.
במועדון שוחחו עם מחלקת התברואה של העייריה ששלחה מכשור לשאיבת מים. הבשורה הטובה היא שהגשם הכבד הפסיק.
מבחינת ההרכב, ערן זהבי, שריצה עונש הרחקה במשחק מול מכבי נתניה, יחזור כמובן ל-11 של פאקו אייסטרן. מי שצפוי לחזור לספסל הוא עדן בן בסט, בעוד מי שימשיך להוביל את ההתקפה הצהובה הוא ראדה פריצה. שינוי נוסף, הפעם כפוי, ייערך בין הקורות, שם יפתח ברק לוי במקומו של חואן פאבלו קולינאס המורחק. ניקולה מיטרוביץ' וגל אלברמן אמורים להחזיק את הקישור, מה שאומר שמהראן ראדי ימשיך לחכות להזדמנות מהספסל.
"אנחנו משחקים נגד הקבוצה הטובה בליגה בשלב זה של העונה", הפתיע המאמן הספרדי במסע"ת אמש והוסיף: "זו הקבוצה המוצלחת ביותר בישראל, מבחינת כמות התארים, בחמש השנים האחרונות. צריך לזכור שכאשר המוליכה משחקת בביתה מצופה ממנה לנצח. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו ולהפגין את הרמה הגבוהה ביותר. אם נהיה בשיאנו, אז יהיו לנו הזדמנויות לנצח. אם לא, אין לנו סיכוי".
הרכבים
קרית שמונה: גיא חיימוב; עודד אלקיים, קאסיו פרננדס, שיר צדק, טובראנו פינאס; עאהד עזאם, מינדאוגאס פאנקה, רועי קהת; אופיר מזרחי, רוג'רס קולה, דויד מנגה.
מכבי תל אביב (משוער): ברק לוי; שרן ייני, איתן טיבי, קרלוס גארסיה, עמרי בן הרוש; גל אלברמן, ניקולה מיטרוביץ', נוסא איגייבור; ערן זהבי, טל בן חיים, ראדה פריצה.
