אלכסנדר סטנוייביץ' התפטר מאימון מכבי חיפה, מרקו בלבול מונה במקומו. המאמן הסרבי, שהגיע בקיץ בקול תרועה רמה, שוחח הבוקר (ראשון) עם נשיא המועדון יעקב שחר והודיע לו כי החליט לשים את המפתחות. סטנוייביץ' עוזב את מכבי חיפה אחרי 15 מחזורי ליגה בלבד ושמונה הפסדים - כולל 3:1 לבית"ר ירושלים בשבת - מה שהותיר את הירוקים במרחק עצום ממאבק האליפות. שעות ספורות לאחר ההודעה נקבעה גם זהות המחליף: מרקו בלבול יעמוד על הקווים, לאחר שגם שמותיהם של גיא לוזון ורוני לוי הוזכרו.
שחר לשחקנים: "המצב הזה הוא גם באחריותכם"
מרקו בלבול שיחק במכבי חיפה מגיל 9 והגיע עד הקבוצה הבוגרת, במדיה שיחק 217 הופעות וזכה בתארים כשחקן וכעוזר מאמן לאברהם גרנט, יצחק שום ורוני ולוי. בתור מאמן ראשי הדריך בלבול בהפועל באר שבע, מכבי פ"ת ובני סכנין ב-2 קדנציות שונות, כאשר באחרונה (2013-14) הגיע עם הקבוצה הצנועה לפלייאוף העליון, לפני שפוטר בקיץ האחרון.
סטנוייביץ' אמר לאתר הרשמי של המועדון: "אני מצטער שהגעתי לנקודה הזו, אני חושב שזה הצעד הנכון למועדון שחשוב מאוד עבורי. לאחר תחילת העונה הבטחתי לאוהדים שהקבוצה תתחרה על תארים. מאחר שאנחנו רחוקים משלוש הקבוצות המובילות, אני מרגיש אחריות על כך. המיקום שלנו כרגע הוא אחריות שלי בלבד".
המאמן הוסיף: "אני רוצה להודות למועדון, לנשיא ולהנהלה שעזרו ונתנו לי הכל. בנוסף, אני רוצה להודות לצוות המקצועי ולשחקנים והתודה החשובה ביותר היא לקהל. הוא תמיד עודד אותנו והיה מדהים בכל הזדמנות. לאחר המשחק הלכתי להיפרד מהם. תמיד אזכור את כל מה שהם עשו עבורי ועבור הקבוצה, הם תמיד יהיו חלק ממני".
דווקא אחרי ניצחון נאה בדרבי (0:4) מכבי חיפה נכנסה שוב לסוג של משבר, כאשר סגרה משחק שני ברציפות ללא ניצחון (סיימה בשבוע שעבר ב-1:1 אצל בני סכנין) - מה שהצביע על כך שסטנוייביץ' מתקשה לייצב את הקבוצה שלו. המאמן ספג ביקורת על החילופים שביצע מול בית"ר, ובמיוחד על כך שבחר להוציא את אייל משומר ולא את אחד הקשרים במצב של שיוויון וכשחיפה ב-10 שחקנים (גוסטבו בוקולי הורחק).
"יש עוד הרבה משחקים וצריך לדאוג שלא יתחיל שוב כדור שלג. גם בעשרה שחקנים לא היתה צריכה להיות התפרקות כזו. זה היה מבזה", אמר גורם במועדון, שהעביר ביקורת גם על גוסטבו בוקולי: "שחקן עם ניסיון כמו שלו צריך להפעיל שיקול דעת ולא לעשות גליץ' כזה באמצע המגרש".
"התוצאה מאוד משקרת. שורה תחתונה הפסדנו ואין תירוצים, אבל היא משקרת", התעקש חן עזרא והוסיף: "היינו יותר טובים לאורך המשחק, קיבלנו גול של חוסר ריכוז. לא היינו צריכים להפסיד, לא היינו מרכוזים והיינו קצת עייפים. קצב צבירת הנקודות שלנו היא לא כמו שאנחנו רוצים, אבל אנחנו לא יכולים להרים ידיים ולהתייאש. ניתן הכל כדי לצבור כמה שיותר נקודות עד סוף העונה במטרה להגיע לפלייאוף העליון".
בתוך כך, הירוקים יעמדו לדין בעקבות גליל נייר שנזרק מהיציע ופגע בבוריס קליימן. בעקבות כך, המחצית החלה באיחור של שתי דקות. למכבי חיפה אין יותר מדי זמן להתאבל על ההפסד, שכן כבר ביום רביעי הקרוב (19:30, אצטדיון נתניה) מצפה לה משחק על תואר. הירוקים יפגשו את מכבי תל אביב בגמר גביע הטוטו, וינסו לסדר לעצמם קצת מצב רוח טוב לקראת השנה החדשה. בוקולי המורחק כמובן ייעדר מהמשחק, בעוד שמיצ'ל נמצא בספק.
