אחרי שהפסידה בשבוע שעבר בקרית שמונה, מכבי תל אביב חזרה הערב (שבת) למסלול מול אחת היריבות שהכי פשוט לעשות זאת נגדן, הפועל חיפה. האלופה אמנם הציגה משחק די בינוני, אך ניצחה 0:3 את הקבוצה החלשה של ראובן עטר לאחר עוד הצגה של ערן זהבי, שכבש צמד. עדן בן בסט, שפתח בהרכב אחרי תקופת ספסול ממושכת, הבקיע את השלישי והפער של הצהובים מק"ש המוליכה קוזז ל-4 נקודות.
פאקו עמד על ההבדלים מהשבוע שעבר: "כשמכבי משחקת טוב והשחקנים קרובים אחד לשני, אנחנו מגיעים להזדמנויות שלנו. אנחנו טובים הרבה יותר כשאנחנו יוזמים ותוקפים. זהבי היה נהדר גם היום, וכבר אמרתי זאת בעבר - אנחנו ברי מזל שהוא במכבי".
גם הכוכב עצמו, שהבקיע כבר 11 שערים העונה, נראה מחויך בסיום. "מבחינה אישית, אני שמח שאני עוזר לקבוצה, אבל הכי חשוב שחזרנו לנצח", סיכם זהבי. "ככה אנחנו צריכים להיראות. שיחקנו טוב כקבוצה ואז היכולות האישויות באות לידי ביטוי".
זהבי התייחס גם לקביעה לפיה מכבי היא ה"יריבה הכי גדולה של עצמה": "ברור שאנחנו מכבדים את היריבות שלנו, אבל אנחנו מסתכלים קודם כל על עצמנו. כל קבוצה באה נגדנו עם עודף מוטיבציה, לכן אנחנו חייבים לבוא רעבים". ומה בנוגע לקצב הכיבושים? "אני מקווה שאשבור אפילו את השיא של שנה שעברה".
ואל תדאגו, זהבי לא נשאר חייב לאף אחד. ''כיף להיות ערן זהבי, זאת זכות עבורי לשמח אנשים. החודש שעבר עלי? באמת התעסקו רק בי, והיה מוזר לקרוא כותרות כל יום שנוגעות אליי. שמעתי שיו"ר מועצת ההימורים מטיף לי איך להתנהג - שיתעסק בדברים שלו ושלא כל אחד ידחוף את השם שלי לכתבות בשביל לקבל קצת כותרות", ירה זהבי.
ברק לוי, שהצליח להביא את מכבי לשמירה על שער נקי לראשונה מזה 7 משחקים, סיכם: "העבודה שלי היא שלא נספוג. קיבלתי בטחון גם במשחק הקודם, למרות שספגתי. באתי היום בהרגשה טובה ואני שמח שהצלחתי לעזור לקבוצה".
לאחר מכן התייחס השוער הצעיר למעמדו בסגל: "אני עובד כל יום ומחכה להזדמנות שלי. אני חושב שאני יכול לשחק, כי אני בבוגרים כבר כמה שנים, אבל אני מכבד כל החלטה של המאמן. עבדתי עם גדולים ממני, אניימה, חואן פאבלו, אני נהנה ולומד מכולם".
"אין מה לעשות, הבדלי הרמות גדולים", אמר ראובן עטר בסיום, ופירגן לקבוצה המנצחת: "אמנם היו לנו רגעים לא רעים, אבל בסופו של דבר נכנענו לשחקים טובים, בראשם ערן זהבי".
המאמן, שהיה שחקן אדיר בעצמו, המשיך להחמיא: "זהבי הוא אחד השחקנים הכי גדולים שהיו בכדורגל הישראלי, אין ספק. אני לא זוכר שחקן שהבקיע בכזה רצף של משחקים".
לסיום, ניתח עטר את מצבה של קבוצתו, שנפלה למקום האחרון: "לא קיוותי שזה יהיה כך, אני מקווה שנהיה טובים יותר נגד רעננה. ללא ספק יש לנו בעיה בהתקפה כי מאזן הכיבושים שלנו דל. ננסה להתחזק בינואר".
