כבר כמה שנים שאין באמת ספק לגבי זהות הקבוצה העדיפה בתל אביב, אבל נראה כי הפערים בין מכבי להפועל הפכו גדולים עוד יותר העונה. למרות זאת, במועדון האדום שוררת אופטמיות לקראת המפגש הערב (שני, 20:50, בלומפילד) עם האלופה בשנתיים האחרונות. "אין ספק שמכבי קבוצה חזקה, אבל אנחנו מאמינים שאפשר לנצח. עם הרבה לב ונשמה אנחנו יכולים להפתיע. ניתן הכל על המגרש ונוכיח לכל אלה שמזלזלים בנו שגם אנחנו קבוצה טובה", אמר שחקן בהפועל.
סיימון כץ, המחזיק בארבעה אחוזים ממניות הקבוצה, ניסה לדרבן את השחקנים באדום. "דרבי היום וכולנו יודעים את הבדלי הרמות אבל יש מספר דברים שעליהם אנחנו לא מוכנים להתפשר", כתב כץ בחשבון הפייסבוק שלו והוסיף: "אנחנו דורשים מהשחקנים להילחם, לא להתבזות והכי חשוב לא לפחד - כי מי שמפחד מת הרבה פעמים ומי שלא מפחד מת רק פעם אחת".
ומה קורה בפן המקצועי, אתם שואלים? ובכן, לאחר שהתעכב עם השחקנים שלו על איבודי הכדור הרבים שלהם, אסי דומב הקרין קטעים מהדרבי הקודם העונה (הפועל ת"א הפסידה 1:0 בגביע הטוטו) ושם את הדגש על המהלכים הטובים של קבוצתו, זאת במטרה ששחקניו יבינו כי הם מסוגלים לעשות דברים יפים גם מול יריבה עדיפה בהרבה.
מבחינת ההרכב, דומב צפוי לפתוח עם קישור מעובה שיכלול את שי אבוטבול, סאשה לוקאס ומשה אוחיון, אם כי ייתכן וברגע האחרון יעדיף המאמן שחקן התקפי יותר כמו רמזי ספורי, שון מלכה או שלומי אזולאי. מקומם של גילי ורמוט, ישראל זגורי ושובל גוזלן בחלק הקדמי מובטח, כאשר בחלק האחורי ישחקו מוחמד אבו אל היג'א, סארי פלאח, הרמוני איקנדה וליאור לוי.
בתוך כך, אם חשבנו שבמשחק מול בית"ר י-ם הייתה כמות אבטחה חסרת תקדים, הרי שהערב תהיה כמות גדולה עוד יותר. בעקבות העובדה ששער 8 הוקצה לאוהדים האדומים, המשטרה תעמיד 390 מאבטחים ו-215 שוטרים על מנת שהסדר יישמר. כמובן שבין הקהלים תהיה הפרדה מוחלטת, וכ-1,000 מושבים ישארו ריקים בשביל החציצה בין השערים. כמו כן, כוחות האבטחה יבצעו בדיקות קפדניות בכניסה לאצטדיון על מנת למנוע הכנסת אמצעי פירוטכניקה, כשגם שתיית אלכוהול באזור האצטדיון אסורה. אוהד שייתפס מנסה להיכנס לשער של הקבוצה היריבה, יורחק מהאצטדיון.
בעניין אחר, עמותת "האדומים" תרמה למעלה מ-150 כרטיסים לשער 8 בדרבי לתושבי הדרום, חיילים וילדים במצוקה. העמותה הזמינה קבוצה של 40 ילדים ותושבים מקיבוץ בארי, אשר ספג אש רבה במבצע 'צוק איתן', כמו גם קבוצה גדולה של חיילים קרביים אשר חלקם לקחו חלק במבצע. בנוסף, הזמינה העמותה קבוצת ילדים מארגון "אוהדים למען ילדים", ארגון התנדבותי העוסק באיסוף כרטיסים למשחקי ספורט, אשר נתרמים לילדים חולים, משכבות חלשות, נזקקים וכדומה, וכן קבוצת נערים מבית השאנטי, אשר מהווה בית זמני ומסגרת ארוכת טווח לנוער בורח וחסר קורת גג. גם איש העסקים קובי סידי שקנה 500 כרטיסים לשער הזה עבור מחלקת הנוער תרם חלק מהכרטיסים לילדים נזקקים.
הרכב משוער: דני עמוס; מוחמד אבו אל היג'א, סארי פלאח, הרמוני איקנדה, ליאור לוי; שי אבוטבול, סאשה לוקאס, משה אוחיון, ישראל זגורי, גילי ורמוט; שובל גוזלן.
אלימלך: "הנייר לא משחק כדורגל"
גם לשוער ועוזר מאמן הפועל תל אביב לשעבר, שביט אלימלך, ברור מי הפייבוריטית בדרבי הראשון של העונה בליגה, אבל הסמל האדום מאמין כי שחקניו של דומב מסוגלים למזער את הפערים, אם רק יילחמו ללא הפסקה. ויש לו גם דוגמא טרייה מספרד.
"אין ספק שעל הנייר מכבי ת"א הרבה יותר טובה מהפועל, אבל הנייר לא משחק כדורגל", פתח שוער העבר והוסיף: "יש פערים מקצועיים גדולים, במיוחד שבמכבי יש רוטציה לא נגמרת וזה קלף מנצח, אבל מה שמאפיין דרבי זה הרבה לחימה. להפועל יש בעיה בכיבוש שערים, בעוד למכבי אין את הבעיה הזאת וגם ההגנה שלה יותר יציבה. אם מכבי תגרור את המשחק הזה למשחק כדורגל, היתרון יהיה שלה. אבל אם הפועל תתנפל על כל כדור, זה יכול להתפתח אחרת. יש משחקים שהמלחמה והנחישות יכולים למחוץ את 'הנייר'".
"עם הרבה לחימה, נחישות, שכל, חיפוי אחד על השני וסגירות נכונות - הפועל יכולה לנצח את הדרבי הזה", הבהיר אלימלך וסיפק דוגמא מהשבת האחרונה בליגה הספרדית, "שחקני הפועל ת"א פשוט צריכים לרוץ הרבה יותר ממכבי, שילמדו מסלטה ויגו שניצחה את ברצלונה בקאמפ נואו. שחקני סלטה ויגו רצו כמו מטורפים, וככה בדיוק שחקני הפועל תל אביב צריכים לעשות".
אלימלך, אחד שיודע דבר או שניים על הדרבי התל אביבי, סיכם: "צריכה להיות הרבה משמעת טקטית. הפועל צריכה לשים לב לכניסות של ערן זהבי כמובן, אסור לה לתת לזהבי להיכנס לרחבה. על טל בן חיים הם צריכים לעשות סגירה כפולה, חייבים ללחוץ את שני השחקנים הבולטים האלה. בנוסף, אסור להפועל להתסגר יותר מדי, כי אם מסתגרים מול מכבי יותר מדי - הלחץ שלה בסופו של דבר עושה את שלו".
