מכבי תל אביב תחזור מחר (שני) למשחקי הליגה, כשתתארח במשחק המרכזי אצל מכבי נתניה. הצהובים מגיעים אחרי ההפסד המאכזב 1:0 לסלביה פראג בפתיחת שלב הבתים של הליגה האירופית ומקווים להתאושש עם שלוש נקודות מול העולה החדשה ולהתקרב לבית"ר ירושלים בראש הטבלה.
המאמן ג'ורדי קרויף התייחס לחזרה מאירופה ולעובדה שהצהובים ממשיכים לא לתרגל הרכב באימונים לפני המשחק: "אנחנו צריכים לעשות את הסוויץ' ולהיות מוכנים מנטאלית. הליגה היא כמובן המטרה העיקרית שלנו, אז משחק אחר מאירופה. אנחנו לא נתרגל את ההרכב יום לפני כן, לא עשינו את זה בשש השנים האחרונות ולא נעשה את זה עכשיו. קל להגיד שאחרי הפסד זה יכול להשפיע".
"הבנו מהר מאוד שאנחנו פשוט עוזרים לכולם כי ההרכב דולף החוצה", הסביר ההולנדי, "אנחנו לא נשנה את המגמה הזאת, אני חושב שכולם מתאמנים הרבה יותר טוב כשהם מאמינים שהם יפתחו בהרכב. לא ניתן לכם סיכוי וליריבה לדעת מה ההרכב יום לפני המשחק".
מכבי ת"א ונתניה נפגשו בגביע הטוטו, אז נפרדו ב-0:0. קרויף זוכר את האיום של היריבה: "שיחקנו בגביע הטוטו, חשבתי שהם היו טובים מאוד אז. אנחנו מבינים את תוכנית המשחק הטקטית שלהם, הם שמרו עליה לאורך כל המשחקים שלהם. הם לא משתנים אם הם משחקים בבית, בחוץ, מול קבוצה גדולה או קטנה".
"אחרי 3 משחקים מאוד מוקדם לקבוע מי תהיה בפלייאוף העליון, התחתון, מי תרד. נתניה קבוצה טובה, המשחק מולם היה אזהרה בשבילנו, הם יכולים לעקוץ ואנחנו קיבלנו אזהרה לכך".
על השינויים בשיטה של מכבי ממשחק למשחק הוסיף: "אנחנו מנסים לזהות איפה החוזקות שלנו ולשחק לפיהן. שינויי השיטה הם חלק מהכדורגל המודרני, צריך לעשות את זה, ככה זה עובד. הפוקוס שלנו על המשחק מחר. אני חושב שזו טעות לדבר על מכבי חיפה, נתחיל לחשוב עליה ביום שלישי. נתניה ראויה לכבוד שלנו, היא משחקת מצוין".
קרויף גם פרגן לאקסים הצהובים, שלומי אזולאי שבישל ארבעה שערים בניצחון מכבי חיפה, ועדן בן בסט שכבש שלושער מול בית"ר ירושלים: "אני תמיד שמח בשביל השחקנים האלה, הם היו מאוד מחויבים כשהם שיחקו כאן. לפעמים זה קורה ששחקנים מגיעים לרמה אחרת בקבוצה אחרת, כמובן שכשהם ישחקו נגדנו נקווה שאנחנו ננצח, אבל אני שמח שהם משחקים טוב".
למרות הביקורות על חלק מהשחקנים, המאמן מגן: "אני מאוד מרוצה מהמשחקים האחרונים, אבל אני רגיל שבארץ אחרי כמה תוצאות פחות טובות מאשימים את הזרים קודם כל. בסגל כזה רחב, הלאום לא חשוב, כל השחקנים צריכים לתת את מה שמצופה מהם ולעשות הכי טוב שהם יכולים. אני זוכר שראיקוביץ' היה פלופ ובעיניי הוא היום השחקן עם הערך הכי גבוה בכדורגל הישראלי. זה פשוט תלוי באיך דברים הולכים, אי אפשר להגיד אחרי שלושה משחקים מי תיקח אליפות ואם שחקן יהיה טופ או פלופ".
על ההופעה בפראג הוסיף: "אם נצליח לפתוח את המשחק כמו המחצית השנייה שלנו בפראג, הקבוצה תהיה חזקה מאוד. אנחנו מניעים את הכדור מצוין, לא יצרנו את המצבים שרצינו, אבל אני מרוצה מאוד מהקבוצה, חשבתי שבאטוקיו היה אחד המצטיינים ביום חמישי. בחצי השעה האחרונה הייתה לנו מספיק נוכחות והגבהות, אבל לפעמים הכדור לא הולך לאן שהוא צריך ולא יצרנו את ההזדמנויות שחיפשנו, אבל הגענו לשליש האחרון הרבה, ההחלטות שם לא היו הנכונות".
באופן כללי, קרויף היה מעדיף יותר אורך רוח: "קשה למצוא היום סבלנות, אנשים רוצים תוצאות מיידיות וזה לא מקרי שבמדינות 'חמות', ישראל, טורקיה, קפריסין, גם ספרד ואיטליה, הדברים האלה קורים יותר, השינויים מתרחשים מהר יותר. זו הסביבה שאנחנו נמצאים בה וזה חלק מהמשחק שלנו".
איתן טיבי אישר שיחזור לשחק עם מסכה: "אני מרגיש בסדר גמור, כל עוד אוכל לשחק אני מרגיש מצוין. כרגע אני עם מסכה. סידרו לי שאוכל לראות בצורה הטובה ביותר, אני מעדיף לשחק מאשר לשבת בצד". על הפציעות בסגל הוסיף: "עצם זה שלא הייתה לנו חופשה ופגרה מספיק ארוכה, יש לזה מחיר. וגם בחיים צריך מזל. יש לנו קבוצה עם סגל מאוד רחב, כל שחקן יכול למלא את החסר".
על העובדה שלא מתורגל הרכב באימונים הוסיף: "בשש השנים שאני כאן, זה מה שקרה. התרגלתי אליו, זה חלק ממני. גם אם לא הכי כיף לנו עם זה, זה המצב ומתמודדים איתו. במהלך כל השבוע הזה אנחנו עושים החלפות בין שחקנים, כולם מכירים אחד את השני. לצערי הרב לא ניצחנו ביום חמישי, אבל זה משחק ראשון וצריך להמשיך קדימה. יש עוד חמישה משחקים, זה לא מה שנמצא בראש מעייננו כרגע".
על היכולת בתקופה האחרונה: "קודם כל, יש ימים שאנחנו אולי יותר חשופים ופחות עושים את ההתאמות הנכונות במגרש. השבוע עבדנו ואנחנו יודעים בדיוק לקראת מה אנחנו הולכים ואני מאמין ומקווה שנראה את זה על המגרש. בשנים האחרונות אנחנו מאוד מתקשים מול בית"ר, מכבי נתניה זו קבוצה מצויינת והם נראים טוב. אנחנו עושים את ההכנות שלנו ונעשה את ההתאמות הנכונות עבור המשחק הזה".
לקראת ראש השנה יצאו קרן מכבי תל אביב, ארגון אחים לסמל ופתחון לב בקמפיין שמטרתו לסייע לנזקקים. עיקרו של המהלך הוא רכישת מוצרי מזון, שיועברו לנזקקים לקראת ערב החג. השחקנים השתתפו באריזת 500 חבילות לחג.
