המשימה: להשאיר מאחור את ההלם. אחרי ההפסד המדהים, 4:3 לזניט בפתיחת שלב הבתים בליגה האירופית, מכבי תל אביב תצטרך להתאושש הערב (ראשון, 20:15) כשתפגוש את הפועל רעננה. סגנית האלופה תקווה לקטוע רצף של שני משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות, לאחר שבמחזור הקודם סיימה ב-2:2 דרמטי מול בית"ר ירושלים, כשגם מול הצהובים-שחורים, הקבוצה של שוטא ארבלדזה ספגה בתוספת הזמן.
אחרי שני המשחקים המאכזבים, לאימון של שבת בערב הגיעו עשרה אוהדים וקיללו במשך כמה דקות את שחקני מכבי ת"א. מי שאמור לקבל צ'אנס בהרכב הוא החלוץ ברק יצחקי, כשמי שלא ישחק ככל הנראה הוא אוסקר סקאריונה, שלא שותף גם מול הרוסים.
יוסי בניון צפוי לקבל מנוחה, כאשר גם נוסא איגייבור והאריס מדוניאנין צפויים לא להיות בסגל. עדן בן בסט, דור מיכה ואייל גולסה, שלא פתחו בהפסד לזניט, עשויים לקבל את המקום ב-11 מול הקבוצה של חיים סילבס. איתן טיבי, לעומת זאת, ימשיך להיעדר עקב הפציעה במפשעה.
וידאר קיארטנסון, שנרכש על ידי מכבי תל אביב בסיומו של חלון ההעברות האחרון, כבש את שערו הראשון במדים הצהובים מול זניט, אך סביר להניח שהיה מוותר עליו אם קבוצתו הייתה משלימה ניצחון סנסציוני על מועדון הפאר הרוסי. "מה שקרה ביום חמישי היה לא יאמן ובלתי מתקבל על הדעת", התייחס החלוץ למשחק מול זניט, "זה הכדורגל, דברים כאלה קורים. זה לא חשוב שהבקעתי אם הפסדנו, זה לא יורד את האכזבה. אני מקווה לכבוש עוד הרבה".
רגע משמעותי במשחק מול זניט הגיע כשאלי דסה הורחק. לאחר שהמגן ספג צהוב שני, לטובת זניט נפסקה בעיטה חופשית לא ישירה מתוך הרחבה של מכבי ת"א, אותה ניצלו הרוסים כדי לכבוש בדרך לקאמבק המדהים. "לא ידענו על החוק הזה", סיפר קיארטנסון, "היינו צריכים לדעת עליו לפני. גם במאלמו לא שמעתי. אני חושב שהשופט היה צריך ליידע אותנו עליו, או לפחות להסביר לשחקנים את המשמעות שלו כשהוא שורק. החוק הזה לא הוגן, זה עונש כפול".
"היה מאוד מאכזב להיות בחדר ההלבשה אחרי המשחק, היינו חסרי מילים", סיפר האיסלנדי על מה שעבר עליו ועל חבריו לאחר ההפסד הדרמטי, "כמו שארבלדזה אמר: מאוד קשה להירדם אחרי משחק כזה. היינו צריכים לשמור על התיקו ולהוציא לפחות נקודה. קשה לעכל דבר שכזה, שיחקנו מצוין במשך 75 דקות".
בינתיים, הקבוצה הודיעה על מינויו של גיא צרפתי למאמן הנוער של המועדון במקום אורי אוזן שהתפטר. צרפתי, 37, גדל במחלקת הנוער של הצהובים וזכה עם הקבוצה בגביע. "אני נרגש לחזור למקום שבו גדלתי", הוא אמר לאתר הרשמי, "מגיל אפס אני זוכר את עצמי במכבי ת"א. אבא שלי ושני האחים שלי שיחקו במכבי והיו שותפים לתארים ופיאור מחלקת הנוער. האישיות שלי עוצבה במחלקה הזו, ואין שמח ממני לחזור הבית ולהקרין את מה שאני חוויתי יחד עם השיטה והדרך החדשה של המנהל המקצועי שאני מאוד מאמין בה".
המנהל הביצועי פטריק וואן לוון אמר הוסיף: "אנו מקדמים בברכה את חזרתו של גיא צרפתי אל מכבי ת"א, המועדון בו עשה את צעדיו הראשונים כשחקן במחלקת הנוער וממנה העפיל עד לקבוצה הבוגרת. תפקידו החשוב של גיא כמאמן קבוצת הנוער יהיה לעזור למחלקה בפיתוח וחינוך של שחקני העתיד הצעירים של המחלקה, תחת הפילוסופיה החדשה של המועדון על מנת שיוכלו בעתיד להילקח בחשבון כשחקנים לקבוצה הבוגרת. אנו מאחלים לגיא את מלוא ההצלחה בתפקידו החדש".
הרכב משוער: פרדראג ראיקוביץ'; אלי דסה (יובל שפונגין), איגור פליפנקה, טל בן חיים, אבי ריקן; גל אלברמן, נוסא איגיבור, האריס מדוניאנין (אליאל פרץ); דור מיכה, טל בן חיים, ברק יצחקי.
