פברואר 2012, המחאה נגד אלי טביב בהפועל ת"א מתגברת. חוסר הוודאות הניהולית נמשך וגם הקבוצה מדשדשת ולא ממש מצליחה לאיים על הצמרת הגבוהה. הבעלים, שידוע ככזה שיודע לזהות פוטנציאלים אפשריים רגע לפני שהפכו לכוכבי על, מחליט שהוא רוצה להנחית בהפועל ת"א שובר שוויון, כזה שיגיע בינואר ויסייע לה להיצמד אל קרית שמונה הצנועה, שהייתה בדרך לאליפות היסטורית.
ביום האחרון של מועד ההעברות, טביב הגיע לסיכום עם מכבי נתניה על צירופו של חן עזרא. הקיצוני היה אמור להעניק מחץ ואולי לתת טוויסט לעונה של האדומים. פרטי העסקה כבר נסגרו, 1.8 מיליון ש"ח והשאלה של מחמוד עבאס לעיר היהלומים, סללו את דרכו של היהלום ל-4.5 שנים למתחם חודורוב. עזרא היה נרגש, כשחשב שקפיצת המדרגה שכל כך חיכה לה מגיע, אולם דווקא אז גילה שהפועל ת"א לא הספיקה להעבירו בבקרה התקציבית ולכן העסקה מבוטלת.
"אין לי אכזבה והכל מלמעלה מבורא עולם, כנראה שהייתי צריך להישאר בנתניה ומכאן הדרך שלי תהיה טובה", הגיב הקשר לכישלון המגעים. אותה עסקה הפכה מבחינת אוהדי הפועל ת"א לסמל לעידן טביב: חוסר בהירות, הבטחות שווא ואי רצון אמיתי להיאבק בצמרת. עזרא לא חיכה לאדומים וחצי שנה מאוחר יותר השתדרג כשהצטרף למכבי חיפה.
12 שערים ו-3 בישולים בעונה גרמו ליעקב שחר להכניס את היד עמוק לכיס, ששילם עבור הקשר הצעיר 850 אלף יורו. עזרא התאחד עם ראובן עטר, תחתיו פרח בנתניה, והקרקע הייתה מוכנה לעליית היורש של ליאור רפאלוב בכרמל. כבר במשחק הליגה הראשון שלו עזרא הבקיע מול מכבי ת"א, אך זו הייתה סנונית שלא בישרה על ההמשך.
מכבי חיפה של השנים בהן עזרא היה חלק ממנה היא שם נרדף לכישלון, מועדון שהלחץ בו גורם לשיתוק וכך גם הוא הרגיש. הרבה הונח על הכתפיים של הקשר, שעדיין לא היה בשל להנהיג. 9 שערים בעונה הראשונה, 5 בשניה, 8 בשלישית ו-4 ברביעית, אלה היו המספרים שהעמיד השחקן שגדל בב"ש.
20 ניצחונות, שני הפסדים ושתי תוצאות תיקו: זה המאזן של מכבי חיפה כאשר חן עזרא הבקיע, כשהמשמעות ברורה: כשהוא היה טוב, הירוקים ניצחו, וכשלא ידע להתעלות: הקבוצה מהכרמל דעכה לה בדרך לעוד אכזבה.
עזרא הוא לא שחקן מוחצן, וגם לא גדול המתראיינים בתקשורת. אחד שיעדיף ללכת לשיעור תורה על פני השקה מתוקשרת. מהרגע הראשון הוא זכה לאהבה מהקהל הירוק, שידע להעריך את האופי הנוח ואת המאמץ שהוא משקיע בכל משחק, אבל בכל זאת התקשה לעכל את הקשר.
ארבע שנים בילה עזרא בירוק של חיפה, ולמרות שלאף אחד אין עוררין על הפוטנציאל שטמון בו: קשה לומר שרבים ביכו את העזיבה שלו. הסיבה היא האמביוולנטיות הגדולה במשחק שלו. מצד אחד הוא ידע לעשות דריבל סוחף, ומנגד סיים אותו פעם אחר פעם עם בעיטה רעה לשמיים. על כל מעבר של שחקן, הגיעה מסירה שבאה בזמן מאוחר מדי וגרמה לאיבוד כדור. בכרמל הצביעו על בעיה מנטאלית של הקשר, והיו שאמרו שברגעים קשים עזרא מתדרדר יחד עם הקבוצה, ורק כאשר הקבוצה הצליחה, מה שלא ממש אפיין את הירוקים בשנים האחרונות, הקשר ידע להתעלות יחד איתה.
העונה האחרונה הייתה הקש ששבר את גב הגמל מבחינת הקשר. רוני לוי לא האמין בו וביטחונו התערער. הסימן הברור לערעור במעמדו הייתה אסיפה שהתרחשה לקראת סוף העונה, בה המאמן נזף בשחקנים על עוד הופעה מאכזבת וטען בפניהם שכל אחד מהם קיבל צ'אנס אמיתי. כל אחד מלבד חן עזרא, שרוני לוי אמר שהוא היחיד שיכול לבוא אליו בטענות. באותו רגע הבין הקשר שאת האמון בו הוא יתקשה למצוא בכרמל.
לאחר סיום עונה מצוין, לחן עזרא הוצע להאריך חוזה כולל שדרוג בשכרו. הקשר זכר את האסיפה של רוני לוי וידע שהוא לא מוכן להישאר במקום בו לא מאמינים בו. משהו בינו לבין רוני לוי כבה, והוא החליט לשנות אווירה מזו שהרגיש במועדון הירוק שבעיקר ידע אכזבות בשנים האחרונות.
אפשר להגיד שעזרא הוא גרסת הילד הטוב של טל בן חיים, חלוצה של מכבי ת"א, ואולי זה גם מה שחסר לו. בדיוק כמוהו, השחקן הצהוב ניחן בדריבל ובמהירות יוצאת דופן, עם שניהם הגנות ליגת העל לא ממש מצליחות להתמודד, אבל בעוד אחד סוחף את הקבוצה שלו להצלחות, השני דועך יחד איתן. בן חיים מופיע למשחקים גדולים, הוא ניזון מהאנרגיות של הקהל ורק רוצה להפוך לכוכב שיהיה במרכז הבמה, כשזה הרבה פעמים בא לידי ביטוי בקבלת החלטות לא נכונות.
עזרא לעומת זאת נחשב לילד טוב, זה שנחבא אל הכלים ולכן גם נעלם ברגעים מכריעים. הוא לא יהיה זה שיצעק על השחקנים וייקח על עצמו אחריות, אלא כזה שיתכנס בתוך עצמו, וייתכן שגם זאת הסיבה שגרמה לירוקים להראות לו את הדרך החוצה.
בגיל 27 הסבלנות כלפיי היהלום פקעה, והציפייה ממנו היא להנהיג, וכשהוא לא עשה זאת: עלתה התהייה האם הוא בשל לעמוד בלחץ של קבוצה גדולה. בשנה שעברה עזרא השלים 90 דקות רק ארבע פעמים ובזאת נפל אצלו האסימון שמשהו צריך להשתנות.
"הייתי על הספסל, הרגשתי שזורקים אותי הצידה. בכדורגל, כשאתה למטה אף אחד לא איתך; כשאתה למעלה כולם רוצים אותך", סיכם את התקופה בירוק לאחר הזכייה בגביע, "הייתה תחלופה רבה של שחקנים. לא היה שקט, לא היה סדר. גם אם היינו מנצחים, התקשורת הייתה חוגגת. תראו במכבי ת"א איך דברים לא הולכים ויש שם שקט תמידי, זה שונה".
אז עזרא יצא לחפש אחרי בית חדש, כזה שיעריך אותו והמעמד בו יהיה בלתי מעורער, כשהפועל ת"א ענתה על הדרישות. במועדון ניסו להשתקם משנתיים של חוסר ודאות ניהולית והסתבכות בתחתית וחיפשו אחר שובר שוויון. במציאות הכלכלית של האדומים, האופציות היו מועטות ועזרא מגיע על תקן הישראלי הבכיר: זה שאמור להנהיג את האדומים לעונה רחוקה מהתחתית. את אקס חיפה לא ממש העסיק עיכוב המשכורות, הוא רצה שוב להרגיש מוערך, שיתמכו בו בטוב וגם ברע, ולכן דחה הצעת ענק מרוסיה. "הפועל הכי רצו אותי והכי האמינו בי ולכן חתמתי בה", הסביר באימון הפתיחה.
השילוב בין השניים נראה Win Win לשני הצדדים: האדומים הרוויחו שחקן מוכשר ומנוסה, ועזרא הרוויח מקום שבו הלחץ קטן יותר מבחיפה וגם הציפיות נמוכות יותר, בו הוא יקבל את המפתחות ויוכל לשקם את הקריירה שלו. בהפועל ת"א לא מצפים מעזרא לקחת אותם לאליפות וגם לא לזכייה בתארים, אלא מטרה צנועה בדמות ההעפלה לפלייאוף העליון.
אמיר כבירי הקרין לעזרא את ההפך ממה ששידרו לו בחיפה. הבעלים של הפועל ת"א החליט כבר מחודש פברואר שעזרא הוא החולייה שחסרה בהפועל ת"א המתחדשת. הבעלים לחץ בשיחות, הגיע לחתונתו למרות שלא הוזמן והכל כדי לתת לו תחושה שבמתחם חודורוב ירצו בו בטוב וברע.
בחודורוב הקשר יעבוד באופן צמוד עם אלי גוטמן. המאמן תמיד התחבר לסוג השחקנים של עזרא, כאלה בעלי נכונות ללמוד ולעבוד, ובתמורה הוא נתן להם קרדיט. "הגרמני" ינסה להפוך את הרכש לגרסה המחודשת של גילי ורמוט בעונת הדאבל: הכל יעבור דרכו והקבוצה תקום ותיפול על ביצועיו, וכאן נכנס המבחן של אקס הירוקים, שיהיה חייב להוכיח שהוא יכול לעמוד במשימה.
באיחור של ארבע שנים הוא מגיע להפועל ת"א, אך הפעם על תקן המבוגר האחראי ולא ככישרון צעיר, ועבורו זו אולי ההזדמנות האחרונה להראות שהוא מתאים לקבוצה גדולה. בורא עולם, בו הוא כל כך מאמין, זימן לו מפגש פיקנטי כבר במחזור הראשון מול קבוצתו הקודמת.
לפני שנתיים הקשר עשה היסטוריה ורשם את שמו בהיכל התהילה של המועדון הירוק כשהיה לשחקן שהבקיע את השער הראשון באיצטדיון סמי עופר, הערב מול אותו קהל הוא ינסה לכבוש לראשונה במדים האדומים, ולהבהיר לכולם שחן עזרא התבגר: הוא כבר הרבה יותר מיהלום לא מלוטש, הוא המנהיג החדש של הפועל ת"א.
