כבר 10 שנים שרן בן שמעון מאמן קבוצות בוגרים, והעונה הבאה תהיה ה-11 שלו. אבל מאז שהוא זכה באליפות בקרית שמונה, הוא לא ממש מצליח ליצור יציבות. הוא עזב את ק"ש ב-2012 ועבר ללרנקה, המשיך לעונה לא מוצלחת בהפועל ת"א, ובקיץ שעבר למכבי פ"ת. דווקא במלאבס, שם לא היו ציפיות גדולות, בן שמעון הוליך את הקבוצה לפלייאוף העליון.
רגע אחרי שהעונה השנייה שלו כמאמן מכבי פ"ת, קבוצת נעוריו, החלה עם 0:3 על בני יהודה בגביע הטוטו, בן שמעון הגיע לאולפן 'מתחממים' כדי לדבר על מה שעבר עליו, ומה שעוד יעבור. אבל לפני הכל, הוא קיבל מחמאות מהפאנל על הגזרה החדשה והמרשימה, וחשף: "(משה) פרימו הוא המודל לחיקוי שלי".
"אנחנו מודעים לזה שנהיה פחות הפתעה השנה", הודה המאמן, "תמיד בחיים יותר קל לבוא מלמטה, אבל צריך לדעת להתמודד עם ציפיות, גם מהשחקנים אני מצפה לעמוד בציפיות. אין לי ספק שהקבוצה השנה יותר איכותית משנה שעברה. אבל כדי שהיא באמת תהיה טובה היא צריכה להביא את אותה מחויבות. אם הכשרון עולה זה לא אומר שהמחויבות באותה רמה. החומר יותר טוב, אבל את החומר זה צריך לחבר ולהעמיד במבחנים. אבל בהחלט יש תחושה של קבוצה יותר טובה".
מכבי פ"ת צירפה בקיץ את מינדאוגאס פאנקה, תומא שאבייר, מוחמד כליבאת, דור חוגי, אליסון דוס סנטוס, מור שקד דודי טוויטו ועודד גביש. כשנשאל בן שמעון איך הקבוצה מסוגלת לעשות מסע רכש שכזה, הוא לא התרגש.
"אני לא מזלזל, במכבי פ"ת משקיעים אנשים ממיטב כספם ונותנים את הלב והנשמה. אבל הקבוצה השתדרגה בשני דברים: אחד השדרוגים שאני מצפה זה מהחבר'ה שהיו בשנה שעברה והיו קצת ירקרקים, שיתקדמו. הדבר השני זה הזרים מבחוץ, אבל התקציב לא יותר גדול מהשנה שעברה. אני יודע להעריך כל שקל שהאנשים האלה מביאים למועדון. גם בשנה שעברה כל התשלומים היו בזמן. ועדיין, לראות את המועדון הזה מתמודד עם הלחצים והציפיות, זה משהו שצריך לחכות ולראות אותו".
מה שאיפיין את המלאבסים בעונה שעברה הייתה ההגנה החזקה. האם מדובר בשינוי גישה של המאמן? "בשנה שעברה זיהינו סוג של בעיה בהתחלה ושיניתי. קיבלנו 16 גולים ב-4 משחקים, משהו היה צריך להשתנות וזה הצליח. ברגע שנותנים לך לעבוד בצורה מתודית, בלי חרב על הצוואר, אתה יכול לשלוט בדברים. כשאני מגיע לקבוצה, חשוב לי מאוד לעשות שינוי בחשיבה, בהרגלי העבודה, במקצוענות. יותר חשוב לי שהצעירים שלי ידעו להתנהל, שאפשר לדרוש מהם"
האם היו ל"רב"ש" הצעות מקבוצות גדולות בקיץ? "החל מחול שדים ושמועות, מכבי פ"ת הגישה לי הצעה. יכולתי לשבת ולחכות לטלפונים, אבל אני רץ למרחקים ארוכים ולא ספרינטר. החיבור שלי לאנשים טוב מאוד, החלטתי לקחת את ההצעה הזו. נשארתי מתוך בחירה", הצהיר בן שמעון, "יש עיתוי לכל דבר. בחיים של מאמן, נמצאים הרבה פעמים על הגלגל. לפעמים אתה במקומות כאלה ולפעמים בכאלה. הכי נכון לי עכשיו להיות במכבי פ"ת, זו הברצלונה שלי. ההשקעה שלי משנה לשנה קיימת. הסיפוק שלי בהצלחה של הקבוצה בשנה שעברה היה כ"כ גדול".
בראיון בתכנית "תחנות" בחודש שעבר, ניר קלינגר סיפר על הסבל של המאמנים בישראל. בן שמעון לא רואה את הדברים באותו האופן: "אנחנו מאמנים את עצמנו לדעת להתמודד עם דברים שמגיעים. פעם כל דבר שנאמר בתקשורת סחף אותי ימינה ושמאלה, אבל עם הזמן מפתחים עור עבה. יש ימים קשים ויש ימים מאוד מספקים. צריך לדעת לקחת דברים בפרופורציה. אני מרגיש שיש שינוי אדיר בכדורגל שלנו. הכל נעשה בתקשורת יותר שטחי, ידיעה בחדשות לוקחת 7 שניות. כל עוד אני מאמן אני אשמור על תהליכים ודרך. יהיו מי שיראו את זה כציניות. אני אבחן את השחקנים שלי בהתנהלויות הקטנות. אם השחקן הולך הביתה מהר כשהמעסה מגיע, זה דבר שמשגע אותי. אני אמשיך להסתכל לטווח ארוך. כשאתה מגיע לקבוצה, אין לך זמן לעשות את הכל".
"הסיפוק שלי לא קשור למועדונים, קשור לחיבור עם בני אדם. בכל מקום שאפשר להתחבר לבני אדם, זה יותר מספק. לוקח זמן להכיר את האנשים. אחרי שבועיים בהפועל כבר דיברו במונחים של כשלון, יש רק שחור-לבן. אין אמצע", קבע המאמן.
האיש על הקווים באצטדיון המושבה התנער מהמושג 'תקרת זכוכית': "אני כל הזמן אומר שיש לזכוכיות רמות שונות של עובי. אני לא אוהב לשים תקרות זכוכית. זה מושג שמסרס את השחקנים שלי. יש לנו שחקנים צעירים שגדלו במועדון, יש אפילו שחקן צעיר שהגיע מבקעת הירדן. אני אומר להם שאני אקח אותם הכי גבוה שאני יכול".
לסיום, בן שמעון התבקש להכריע על המטרות שלו, אבל גם לפח הזה הוא לא נפל: "בוודאי שאני לא מציב מטרה, אני לא נכנס למקובעות. צריך לזכור שיש שישה מועדונים גדולים בליגה, כולל ק"ש וב"ש. חיפה תהיה יותר טובה, גם בהפועל הביאו זרים שאני בכלל לא יכול להתקשר לסוכנים שלהם. אבל אנחנו לא סוגרים שום דבר מההתחלה. אני מאוד רוצה להצליח, מאוד שאפתן".
