שמירה איזורית בקרנות. זו הבשורה היחידה שהביא איתו ססאר מנדיונדו למשחק הראשון של העונה. כן, זהו. הפועל תל אביב החליפה כמעט הכל בקיץ האחרון - בעלים, מאמן, הנהלה, שחקנים, קפטן, זרים - כמעט הכל. חוץ מהקהל. עד כמה המהפכה גדולה? רק שחקן אחד מה-11 שפתחו בטדי שיחק שם בעונה שעברה, ועוד כמושאל ממכבי ת"א.
הפועל החתימה והחתימה, אך לא הספיקה לחבר בין כל ההחתמות. מה שקיבלנו זו אסופה של שחקנים, שכל אחד מהם רוצה לנהל את המשחק ולקבל את הכדור לרגל. אף שחקן לא עושה תנועה בחלק הקדמי, לא מנסה לקבל את הכדור לשטח ריק. ליביו אנטאל וקלאודיו בומבה בעלי יכולת אישית יוצאת מן הכלל, אבל הם לא מקבלים את הכדור באזורים המסוכנים, וכך קורה שהם מבזבזים את הכוחות על כדרור מיותר ולא אפקטיבי רחוק מהשער.
בשלב מסוים נראה היה כאילו בומבה ורייכרט "רבים" מי לא ישחק בכנף שמאל, ובכלל להפועל היה חסר שחקן עם רגל שמאל. אף לא אחד משחקני הקישור היה שמאלי טבעי, וגרוע מכך, אף לא אחד משחקני ההגנה. איאד אבו עביד שיחק כמגן שמאלי, אבל כמעט בכל פעם שעברו אותו על הקו הוא שלח בטבעיות את רגל ימין, הרחוקה מהכדור, וביצע עבירה. הבלם שהיה אמור לחפות עליו היה בן אלגרבלי, אבל גם הוא ימני ברגל ולכן התקשה בכל פעם שהזדקק לצאת לסגור בקו או להשתתף בהנעת כדור פשוטה בחלק האחורי. לכן תמוהה בעיני ההחלטה של מנדיונדו להשאיר את שמואל שיימן מחוץ להרכב, ובטח שבטח מחוץ לסגל.
בנוסף, לבית"ר יש במרכז הקישור את קלאודימיר ודה לוקאס, שני זרים איכותיים שצריכים לתת לה את היתרון על פני רוב הקבוצות בליגה. אבל כאשר הבלמים והמגנים מעדיפים לבעוט כל כדור רחוק למעלה היא מאבדת את היתרון האיכותי שיש לה בקישור ובהתקפה. ועדיין, אם יש איזור אחד שבו אפשר לסמן ניצחון לירושלמים, זו חוכמת המשחק. כמעט כל ההתקפות עברו דרך צד ימין של בית"ר - שמאל של הפועל - וכך הם ניצלו את היתרון האיכותי שהיה להם בקווים, ואת נקודת התורפה של האדומים.
גם דראפיץ' וגם מדניונדו יכולים להיות מרוצים מדבר אחד מרכזי - הקישור האחורי. לינגאנה ופינטלי עשו עבודה הגנתית מצויינת בהפועל. הרומני, שקיבל את סרט הקפטן, נראה כמו מנהיג טבעי - בא ודורש את הכדורים מההגנה, מחלק אותם לשחקני הקישור שלפניו וסוגר את החורים בחלק ההגנתי. לינגאנה עובד קשה וטוב במשך 90 דקות - לא מפסיד מאבקים על הכדור, משחרר מסירות קדימה ומצטרף להתקפה כטריילר (וכך סיכן את קליימן בבעיטה בנפילה, וגם הגיע לשני מצבי נגיחה). קלאודימיר ודה לוקאס הם הכוח והמוח בקישור הבית"רי. את קלאודימיר ומעלותיו אנחנו מכירים מהעונה שעברה: חיית עבודה במרכז המגרש, לא מוותר על אף כדור ואף התקפה. הרכש הטרי הראה לנו במסירה אחת בדקה ה-85 עד כמה הוא אלגנטי ויכול להשפיע על המשחק, אם רק ישובץ בעמדה קדמית יותר.
בהתבסס על מה שראינו, לשתי הקבוצות יש עוד הרבה עבודה העונה אם הן רוצות לעמוד במטרות שהציבו לעצמן.
ומילה אחרונה לססאר מנדיונדו: דודו ביטון בדקה ה-90? באמת?
