לפני כשבועיים התפטר במפתיע אוסקר גארסיה ממכבי תל אביב, וזמן לא רב אחר כך צצו שמועות שהסעירו את עולם הכדורגל, שבגללן לכאורה עזב המאמן הספרדי את ישראל. היום (חמישי), במסגרת צילומים לקולקציית הסתיו של "נייקי", ערן זהבי, מי שהיה קשור לאותן שמועות, התייחס לראשונה לנושא החם. אגב, בעולם מצולמים לקולקציה זו גדולי הספורטאים ממגוון ענפים, ביניהם סרינה וויליאמס ורפאל נדאל.
אתה מכיר את השיר של אייל גולן "שמועות"?
"חיכיתי לשאלה הזאת הרבה זמן. צריך להיות ממש טיפש ורדוד כדי להאמין לשטויות כאלה. אני בטוח שמי המציא את השמועה הזו אלו אנשים שמקנאים בי שאני מצליח, שיש לי אשה יפה ושהכל טוב בינינו. מקנאים בקשר שלנו וחבל להתייחס לזה. אני רגיל לשטויות האלו זאת לא פעם ראשונה שאני שומע דברים, אבל היא (אשתי) לא במקצוע שלי ולא יודעת איך להתמודד עם דברים כאלו - רק בה זה פגע. אני צריך להתמודד עם אנשים שמקללים אותי באמצע הרחוב ולא להגיב. לי זה לא הזיז ולה כן, בסופו של דבר היא בחורה והשם שלה חשוב לי מכל דבר אחר. אני מאחל לכל שחקן בישראל שיהיה לו מערכת יחסים כמו שלי".
כמה אתה רוצה כבר להתחיל את הליגה?
"אין ספק בכלל. רוצים להתחיל את העונה שגם ככה התאחרה יותר מדי וזה לא היה בשליטתנו. הכדורגל לא היה העניין המרכזי במדינה, היתה פה מלחמה ואנשים מתגעגעים לראות כדורגל וככה גם אנחנו. אני רוצה שכולם יהנו מכדורגל טוב ושתהיה ליגה מהנה".
אתה חושב שמכבי תהיה טובה כמו בשתי העונות האחרונות?
"אני עוד לא יודע, אבל מקווה שכן. אני תמיד חיובי ואופטימי בתחילת כל עונה, אך עד שהליגה לא מתקדמת לא יודעים לאן באמת הולכים".
מפריע לך ששואלים איפה ערן זהבי היה עד עכשיו?
"זה לא מפריע לי. אני לא צריך להוכיח את עצמי במשחקי גביע הטוטו. וזה שלא כבשתי בכל משחק, לא אומר שלא הייתי טוב. אנשים התרגלו שאני כובש כל משחק, אבל שיחקתי בתפקידים שונים ואני לא מאשים אף אחד אבל זה פגע בי. אני מסתכל קדימה ורק בסוף העונה יוכלו לשפוט אותי".
גם אתה ציפית מעצמך להיראות טוב יותר באירופה?
"בטח. ציפיתי שכולנו ניתן יותר. מאיתנו כקבוצה להיראות טוב יותר וברור שגם מעצמי. היכולת הטובה שלי היא בדרך כלל בעזרת הקבוצה ובזכות השחקנים. אז אם לא נראיתי טוב זה כי לא שיחקנו טוב כקבוצה. והיכולות שלנו לא באו לידי ביטוי. זה לא טניס אלא כדורגל. ואני חשוב שאנחנו יוצאים ממנה".
מתי יפסיקו להגיד שמכבי תלויה בערן זהבי?
"אני חושב שמזמן היו צריכים להפסיק עם זה, כי לא אמרתי זאת מעולם. תמיד אמרתי שאני תלוי בחברים שלי יותר מאשר עצמי. היכולת שלי חשובה, אבל השחקנים שאיתי עוזרים לי להיות טוב יותר".
חילופי המאמנים השפיעו עליכם ברמה המנטאלית?
"זה יכול לפגוע ויכול לשנות לטובה. היינו צריכים זעזוע כי לא היינו טובים. יש נסיבות מקלות בגלל המלחמה. לא ניתן לשפוט את מי שמגיע הנה כזר לישראל. אי אפשר לדעת איך הוא מרגיש. מה שלנו נראה נורמלי לא כך בעייני מי שבא מחוץ. צריך לכן רק להביט קדימה".
כשהגעת לישראל זו היתה שאלה של זמן עד שתצא שוב לאירופה. אתה מסכים איתי שככל שעובר הזמן הסיכוי לכך קטן?
"יכולתי לצאת לאירופה כבר בקיץ, היו לי הזדמנויות והיו מועדונים שרצו בי, אבל החלטתי קודם כל לחתום על חוזה ארוך טווח במכבי. הם הראו לי כמה הם רוצים אותי, ואני הראתי להם כמה אני רוצה להישאר. זה היה המשא ומתן הכי קל שהיה לי. לא רציתי למקום שיהווה הרפתקה. אם זה היה לליגה האנגלית או הספרדית, גם מכבי היתה נותנת את ברכת הדרך ואומרת "תלך". חוויתי את פאלרמו והליגה האיטלקית, שזו אחת הליגות הגדולות. אם זו לא יציאה לשם התקדמות, אז אני לא רואה סיבה לעזוב את מכבי, שכרגע מנוהלת ברמה אירופית לכל דבר".
אתה חושב שאתם מתאים לרמות הגבוהות באירופה?
"הוכחתי שאני מתאים לרמות האלה, כשקיבלתי הזדמנויות בפאלרמו שיחקתי טוב והבקעתי שערים. היו עליי כתבות ב"סקיי" ובכל מיני מקומות מפורסמים בעולם, אבל בסופו של דבר אתה צריך לדעת מתי לעשות את הצעד אחורה כדי ללכת שוב קדימה. אם לא תהיה הצעה שתדגדג לי לצאת - אני לא רואה למה לעזוב דברים טובים שיש לי ביד בשביל הרפתקאות".
על השמועות לפיהן היה מועמד לבאזל של פאולו סוזה אמר הקשר: "לא ראיתי חוזה מול העיניים, אלו היו ספקולציות של התקשורת. היה קל להגיד שפאולו סוזה ייקח אותי. זה נורמלי, זה בסדר. באזל זה מועדון גדול, עוד מעט נראה אותם משחקים מול ריאל מדריד וליברפול. זה מועדון גדול יותר ממכבי. אם זו היתה הצעה כספית שלא הייתי יכול לסרב לה - אז הייתי שוקל את זה. היו לי שיחות עם אוהדים, שרצו לדעת מה נכון ומה לא. הסברתי להם שאין הצעה מבאזל וזו היתה האמת".
זהבי, איך לא, התייחס גם לפרשת מהראן ראדי. "אמרתי שאנחנו רוצים לנקות את הגזענות, אבל לא כל הקהל כזה, לא צריך להכליל. מהראן יודע טוב מאוד שכל החברים שלו איתו. הוא שמע גם כן את הקהל מעודד אותו אתמול. גם תוך כדי משחקי אימון שקיללו אותו - באתי אליו ואמרתי לו שאנחנו איתו. הוא מרגיש שאנחנו איתו. זה פוגע בנו כקבוצה, אבל אנחנו לא יכולים לשלוט בזה. מה את רוצה שאעשה, שאלך לקהל באמצע המשחק?"
"לרדת מהמגרש? אני לא חושב שזה צריך לקרות, כי אם זה היה קורה, היינו בעצם נותנים לאותם אנשים את מה שהם רוצים. לא הייתי מתייחס לכמה אנשים, כמו שאני לא התייחסתי לכמה אנשים שאמרו עליי את השטויות האלה. כמו שאני אומר שהאנשים שאמרו עליי את השטויות האלה הם טיפשים, ככה גם ראדי צריך להגיד".
"לא כיף לשמוע שהאוהדים נפגעים, צריך למצוא את הנוסחה המתאימה", התייחס זהבי לסוגיה הבוערת בנוגע למחירי הכרטיסים. "בעלי הקבוצות לא רוצים להביא עוד כסף מהבית, והאוהד לא רוצה לשלם הרבה כסף כדי לראות את הקבוצה שלו. מחיר הכרטיסים לא יירד ל-40 שקלים, אבל אם אפשר לעשות את המיטב כדי שיגיעו כמה שיותר אנשים ויהנו מכדורגל, צריך לעשות את זה. צריך לתת בכל זאת כבוד למנהלת, שעשו משהו ומנסים לעשות משהו. פעם כל קבוצה היתה קובעת את המחיר בעצמה. כדורגל זה הצגה - וצריך לבוא כמה שיותר קהל. אם הקבוצות רוצות בזה, הן צריכות למצוא את הנוסחה".
לפני סיום, כוכבה הגדול של מכבי ת"א דיבר על הצילומים: "הקמפיין הזה של 'נייקי' הוא כבוד גדול עבורי. ספורטאים גדולים מאוד בעולם משתתפים בקמפיין הזה. להיות לצד אנשים כאלה... זה היה אחד החלומות בתור ילד, ואני שמח שהגשמתי עוד חלום. מפתיע שהפכתי לפרזנטור של 'נייקי', אבל מצד שני אני רוצה להאמין שזה מגיע לי. עבדתי מאוד קשה כדי להשיג את הדברים האלה. אני מקווה שהשילוב הזה בינינו יימשך".
