אחרי ההפסד המאכזב לבית"ר ירושלים, מכבי חיפה ממש לא רוצה לתת לליגה לברוח גם בפתיחת העונה הזו. מחר (ראשון ב-20:15) הירוקים יארחו באצטדיון סמי עופר את הפועל פתח תקווה למשחק במסגרת המחזור השלישי, רגע לפני מגיעות הבוקר חדשות מעודדות במיוחד מהכרמל.
בימים האחרונים חל שיפור משמעותי במצבו של יוסי בניון והיום הקשר כבר תורגל בהרכב הראשון לקראת המפגש עם פ"ת. כרגע הצפי הוא שבניון גם יהיה ב-11 ויערוך את הופעת הבכורה שלו בליגה, מחזור אחד בלבד לפני הקרב המסקרן מול מכבי ת"א. מחר יוחלט באופן סופי אם הקפטן יפתח או ישולב כמחליף. במידה והוא יחל דווקא על הספסל עידן ורד יוצב בהרכב.
שינוי נוסף בהרכב של סטנוייביץ' יהיה חזרתו של שמעון אבוחצירה, שישחק לצידם של אלון תורג'מן חן עזרא בהתקפה. אבוחצירה מחליף כמובן את מוהמדו אידריסו שהורחק נגד בית"ר ובהמשך גם נקנס על ידי מכבי חיפה. המאמן הסרבי צפוי ללכת על מערך התקפי יותר ולוותר על קשר אחורי אחד - ג'אבר עטאא.
לקראת המשחק, סטנוייביץ' גם שוחח עם השחקנים ובין היתר אמר להם: "אנחנו רק בתחילת העונה, כרגע מי שמשחק אלה השחקנים שאני חושב שנמצאים בכושר טוב יותר. אני רואה לפעמים שחקנים עם פרצוף נפול אחרי שלא פתחו. אני מבקש מכולם לתת את הכל באימונים ומי שרוצה הסבר למה הוא לא משחק מוזמן להיכנס אליי ולדבר ב-4 עיניים".
עד כה 21 אלף אוהדים הבטיחו כבר את הגעתם לאצטדיון סמי עופר, אך בחיפה מאמינים שהחזרה הצפויה של בניון עוד עשויה לגרום לעליה אפילו במספר הצופים הזה.
הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ', אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה, מיצ'ל, רובן ראיוס, יוסי בניון (עידן ורד), חן עזרא, אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה.
