שלושה ימים נותרו עד לקרב התחתית בין הפועל תל אביב לאשקלון, ונראה שהמתח רק הולך וגובר ככל שהוא מתקרב. המתיחות בין הצדדים הגיעה לשיא כשהדרומיים דרשו להעמיד לדין את בן רייכרט שחבט בחן עזריאל במשחק מול אשדוד, ואם לא די בכך אז האדומים התלוננו באיגוד השופטים נגד אלון יפת. "אנחנו אוהבים שדוחקים אותנו לקיר, ככה אנחנו מוציאים את המקסימום", אמר יו"ר אשקלון, איתן קסנטיני, שביקר את היריבה בראיון ל"חמש באוויר", תוכנית הרדיו של ערוץ הספורט.
"במשחקים אמוציונליים דווקא שחקן כמו רייכרט יכול להיות בשיא שלו. אז למה לתת לזה לקרות?" אמר יו"ר אשקלון. "אם החוק מאפשר אז למה שלא נעשה? אני מבטיח שאם הפועל ת"א לא היו מגיעים איתנו לרמה הזאת, לא היינו פונים בנושא הזה. זה לא מתאים לנו".
"הגענו עם הפועל ת"א למצב שמותר הכל. הם עושים הכל כדי לנסות לטשטש ולהפריע לנו. הם עכשיו סיפרו שיפת אוהד הפועל אשקלון. הם שכחו שחכמון אוהד הפועל ת"א מוצהר והוא שפט אותנו נגד כפ"ס. זה הפך להיות משחק פסיכולוגי. הם הגישו תלונה במשטרה, משהו שלא קרה אף פעם בכדורגל הישראלי", הוסיף קסנטיני.
יו"ר אשקלון המשיך לתקוף את השופטים: "אנחנו לא מכירים את אשתו של אלון יפת, לא יודעים מי זו או איך קוראים לה. גם את יפת אני לא מכיר מעבר לזה שהוא שופט, אף פעם לא דיברתי איתו. הפועל ת"א כל הזמן מחפשים את מי להאשים. הדיינים של בית הדין הולכים למשחקי דרבי תל אביבי. זה ידוע שהם אוהדי הקבוצות מתל אביב".
בחזרה למשחק הגורלי בשבת, יו"ר אשקלון דיווח על ההכנות: "הייתי באימון היום והכל מתנהל רגיל. הכל אצל יובל נעים עם יד על הדופק, הוא לא מוריד את הרגל מהגז. יוסיפ איבנצ'יץ' לא ישחק, אז מנסים לשנות מערכים, אבל אנחנו לא דואגים. מחר יש לנו ערב גיבוש, הולכים לעשות על האש, קצת להתפרק. זה לא משחק רגיל, אלא משחק של עונה שלמה".
"רעשי הרקע מאוד מאוד מפריעים", סיפר קסנטיני. "במשחק מול בני יהודה ביקשתי שלא נתייחס לשום דבר ורק אחרי המשחק הגבנו לנושא הזה. אני הגעתי מהפוליטיקה ואני אומר לכם שהפוליטיקה בכדורגל יותר גרועה מהפולטיקה הארצית, אתה מרגיש את זה בכל מקום. להפועל ת"א יש פרגוד שאתה לא יכול לעבור אותו. כשאני אירחתי אותם הקציתי 2,000 כרטיסים, אבל שם אין עם מי לדבר. הכל לגיטימי עד שמגיעים להפועל אשקלון".
על ההפסד לכפר סבא, שמנע מאשקלון לברוח בתחתית אמר: "יכול להיות שחשבנו שזה משחק קל ואולי לא הגענו מוכנים מספיק. הכל יכול לקרות בכדורגל. תקפנו ותקפנו ולא הצלחנו להבקיע ואז קיבלנו גול. נגד הפועל ת"א יהיה אחד המשחקים החזקים שהיו בליגה".
"אשקלון אף פעם לא נשארה ליגה. תמיד אשקלון עלתה וירדה. זו תהיה היסטוריה לעיר, זה יהיה כמו לקחת אליפות. כולם במתח, העיר גועשת. כולם רוצים להגיע כי יש רק 900-1,000 כרטיסים. נעשה את כל המאמץ, לתת את המשחק הטוב והחיובי. לא יהיה קל לנצח אבל נעשה את זה", סיכם יו"ר אשקלון.
