הפועל ת"א עומדת בפני המשחק החשוב ביותר שלה ב-30 השנים האחרונות. בשבת היא תתארח אצל הפועל רעננה במסגרת המחזור האחרון של הפלייאוף העליון, כאשר הפסד יוריד אותה לליגה הלאומית. גם ניצחון לא יספיק לאדומים, אם הפועל אשקלון תנצח את הפועל קרית שמונה.
לצד ההכנות, בהפועל ת"א בונים על קצת עזרה מלמעלה. רבנים של הרבי מלובביץ' מבית חב"ד בראשות הרב יגאל פריד הגיעו היום למתחם חודורוב, תקעו בשופר, הניחו תפילין עם השחקנים והחתימו אותם על ברכה לקראת שבת.
בינתיים, ולמרות המצב הקשה אליו נקלעה הפועל ת"א, בחסות הליך הפירוק שהוריד ממאזנה 9 נקודות, המאמן, מנחם קורצקי, והשחקנים עדיין מאמינים שאפשר לשרוד. "לא השלמנו עם הירידה", הצהיר קורצקי, "הייתה התחלה קשה לשבוע. דברים יכולים לקרות. אנחנו צריכים לנצח את המשחק שלנו כדי להשאיר לעצמנו סיכוי, ובזה אנחנו מתרכזים. אנחנו מאמינים שאפשר לעשות את זה. דברים קורים בכדורגל, נצטרך גם לגרום לדברים לקרות, להסתכל על עצמנו. רעננה הוכיחה שמשחקים האלה היא יודעת לתת את מה שהיא צריכה לתת. אנחנו צריכים לבוא ומוכנים ולקוות שהדברים יסתדרו".
המאמן מודע ללחץ הגדול מסביב להשאיר את אחד המועדונים הגדולים ביותר בכדורגל הישראלי בליגת העל: "אנחנו תקופה ארוכה במצב הזה, שכל משחק הוא גמר גביע וכל משחק הוא חשוב. יש לנו קהל שמגיע לכל מקום ואנחנו מחוייבים אליו וגם לעצמנו ולנצח. לא באתי לפה כדי לרדת ליגה. אני עדיין מאמין שאפשר להישאר בליגה. הייתה תקופה לא קלה, הצלחנו להביא את הדברים לכך שהם יהיו תלויים בנו ומול אשקלון לא השכלנו לנצל את זה".
קורצקי המשיך באותה מנטרה: "אני מלא בטחון ואמונה בדרך שאני הולך בה. הקבוצה הייתה מחוץ לליגה, כולם הספידו אותנו ואמרו לנו להתכונן לעונה הבאה ולעלות עם הנוער. לא נכנענו, יצרנו מתח, חזרנו לליגה. הדברים לא יכולים להיעלם בגלל משחק כזה או אחר. אני עדיין מאמין שנעשה את זה. איזה תמונות אני רואה? אני רואה את התמונות שהיו בטדי, בעונת הדאבל. דברים קרו ואני מאמין שגם יקרו. אני סומך על השחקנים שיעשו את העבודה. לפעמים זה נקבע בשפיץ של הנעל. אני מקווה שדברים ילכו לטובתנו".
המאמן לא הסכים לומר הרבה על התקרית האלימה בסיום המפגש עם אשקלון: "אנחנו עובדים בעיקר על הצד המנטאלי. לא הייתה לנו שליטה על מה שקרה. אנחנו צריכים לנטרל את שאר השחקנים מהעניין הזה ולהתכונן למשחק הקרוב. הדברים יצאו מפרופורציות, צריכים להבין מה קרה כדי שזה לא יקרה שוב".
בצד המקצועי, קורצקי ייחסר את בן רייכרט, שספג השעיה משלושה משחקים בעקבות המכה לגבו של חן עזריאל, בעוד ג'ון צ'יבויקה הפצוע גם כן ייעדר. טוטו תמוז, שהיה מעורב בתקרית במושבה, צפוי לרדת לספסל, כאשר שחר הירש אמור לעלות במקומו.
