בהפועל ת"א קיוו לחגוג את חג הפסח כשהם בחוף מבטחים, אך תכניות לחוד ומציאות לחוד. אחרי שני ניצחונות רצופים, שהעניקו הרבה ביטחון, האדומים השיגו אתמול (שבת) נקודה אחת בלבד מול הפועל חיפה בסיום 3:3 משוגע וירדו אל מתחת לקו האדום.
דקות ארוכות אחרי שריקת הסיום, המאמן מנחם קורצקי, עוזרו יגאל אנטבי והאחים ניסנוב ניסו לנתח את שקרה על כר הדשא. במועדון הסכימו כי משחק ההגנה היה גרוע, אבל לא רק מצד הרביעייה האחורית אלא של הקבוצה כולה, והסבירו את זה בלחץ שבו השחקנים נמצאים בשל מלחמת ההישרדות.
בנוסף, בהפועל סיפרו שארבעה שחקנים סבלו מוירוסים שונים וסחרחורות: אריאל הרוש, אוראל דגני, ג'ון צ'יבוייקה (שגם הוחלף בעקבות שלא הרגיש טוב) ואייל משומר. דגני אפילו קיבל אינפוזיה של נוזלים לפני המשחק ובמחצית התקלח על מנת להתקרר.
חשוב לציין כי על פי חוקי WADA (הסוכנות הבינלאומית למניעת סימום בספורט) אסור לתת לספורטאי עירוי נוזלים, אלא אם מדובר במקרים חריגים של שיקולים רפואיים (ועדיף שזה ייעשה בבית חולים). בקבוצה טוענים כי דגני סבל מווירוס והתייבשות, ועל כן מתוך שיקולים רפואיים החליט ד"ר טיין להעניק לו עירוי נוזלים. רופא הקבוצה גם ישלח דו"ח מסודר לוועדה הישראלית למניעת סימום בספורט בראשותו של פרופ' שאול שרייבר.
"עם איך שהמשחק התפתח, צריך להגיד תודה שלא הפסדנו. לא הגענו למשחק", אמרו במועדון. "אנחנו רק מקווים שהפועל חיפה תמשיך להילחם ככה מול שאר הקבוצות ושזה לא היה מקרה חד פעמי ורק נגדנו".
אגב, גורמים במועדון סיפרו על יחס "מחפיר ועוין" כלשונם מצד הפועל חיפה, כמו לדוגמה בהתעקשות שלה לפני תחילת המשחק לא לשנות את התלבושות. "אנחנו אפילו עזרנו והבאנו לוח חילופים שלנו כי לא היה להם. בנוסף, ההנהלה שלהם ציינה שהיא באה לקחת לנו נקודות וללכת לים מוקדם", סיפרו בהפועל ת"א.
מהפועל חיפה נמסר בתגובה: "קיבלנו את פני הפועל ת"א בצורה מסבירת פנים ומקצועית כפי שאנו נוהגים עם כל הקבוצות האורחות. אנשי הפועל ת"א לא אהבו את העובדה שלא הסכמנו לוותר על תלבושת הבית המסורתית שלנו, פסים אדום-שחור (התקנון קובע כי הקבוצה המארחת קובעת את צבע התלבושות) ומכאן כעסם. אנו מאחלים להפועל ת"א הצלחה בהמשך המאבקים בליגה".
חזרה למשחק. בהפועל היו כמובן מרוצים מהשערים שהובקעו ומכך שעומרי אלטמן חזר לכבוש אחרי כחודש, שצ'יבוייקה סופר כבר שער שלישי בשלושת המשחקים האחרונים וששחר הירש ידע לעלות כמו שצריך מהספסל וכבש את שער השיוויון. לגבי הקפטן אריאל הרוש, שהיה אשם בשער השני, אמרו בקבוצה: "הוא החזיר עם כמה הצלות מטורפות לקראת הסיום".
אייל משומר ידע להסתכל על חצי הכוס המלאה: "השגנו נקודה חשובה. לא שיחקנו טוב, אבל צריך לדעת גם לא להפסיד במשחקים כאלו, כך שנקודה זה גם משהו מבחינתנו. לא עמדנו טוב על המגרש, היו לנו שחקנים חולים, היה ריפיון באמצע, אין קשר בין היכולת שלנו לבין זה שהגענו אחרי שני ניצחונות רצופים".
במחזור הבא בפלייאוף התחתון, שייערך רק בעוד שבועיים, האדומים יפגשו את הפועל כפ"ס למשחק הקריטי ביותר שהיה להם עד כה בפלייאוף התחתון. הבלם אדי גוטליב, שהיה מורחק מול הפועל חיפה, צפוי לחזור להרכב. "זה יהיה מאבק עד הסוף. ידענו את זה מתחילת הדרך", אמרו בהפועל.
