עונה שנפתחה עם בעלים חדש, צוות אימון ספרדי, מהפכה בסגל המקצועי וציפיות בשמיים, המשיכה עם חילופי מאמנים ומאבקי תחתית, קיבלה אמש (שבת) שורה תחתונה. אנשי ושחקני הפועל תל אביב נשמו לרווחה כשהבטיחו סופית את הישארותם בליגת העל אחרי 3:3 מול הפועל חיפה.
ערב המשחק, לאדומים היה חשוב מאוד לסיים את הסיפור כבר מול הקבוצה של אלי כהן, ולמרות ששלושת השערים שספגו העיבו קצת על מצב רוחם, דקות ארוכות שחקני הקבוצה חגגו עם האוהדים. "לא ככה רצינו לסיים את המשחק, לא מתאים לספוג שלושה שערים, אבל העיקר שנשארנו בליגה", אמרו שחקנים בקבוצה.
מי שיכול היה להתפנות לסיכום ראשוני של חצי העונה שעברה עליו הוא המנג'ר אלי גוטמן. "אפשר לחייך", אמר מי שחזר לאדומים מהנבחרת, "יצאנו למשימה לא פשוטה ולקח זמן לייצב את הקבוצה, אבל בסופו של דבר עשינו 11 נקודות בפלייאוף התחתון שזה הרבה. הגענו לחוף מבטחים והשבוע אני אשב עם אמיר כבירי".
גוטמן העניק את הפרספקטיבה שלו לקמפיין של הפועל: "עברנו עונה לא פשוטה. אני לא הייתי בסוד העניין מבחינת התוכניות בתחילת העונה, העונה הזאת יצאה עם אנשים אופטימיים עם הרבה כוונות טובות. הכסף נותב לדברים יותר טובים כמו המתחם שיש לנו בוולפסון, אבל גם לדברים פחות טובים. את חצי השנה שלי פה אני יכול לסכם בכך שבהתחלה לקח לשחקנים זמן ליישם את סגנון המשחק שלי, אבל לאחר מכן עשינו התקדמות, אני חושב שבעיקר ברמה הטקטית. ברמה האישית אני אשב עם שחקן-שחקן ואגיד לו מה אני מרגיש ומה אני מצפה ממנו".
"יש עוד הרבה עבודה", הבטיח המאמן הוותיק, "אני שמח שלקחתי את הפרויקט עליי, כי אני איש עבודה וכבירי נתן לי להרגיש עד כמה הוא רוצה שאני אהיה כאן. אני מקבל פה הרבה אהבה וכבוד מכולם. הגעתי לפה ל-3 שנים וחצי, עברנו חצי שנה לא פשוטה ועכשיו נתכנן את העונה הבאה".
גוטמן הסביר מה הפוקוס שלו בכל הקשור לבניית הקבוצה: "הדבר הכי חשוב הוא שכבירי ואני נשב ונראה מה יש מבחינה כלכלית. המועדון הזה קודם כל חייב להיכנס לתקופה של הבראה כלכלית. אין לי ספק שכבירי לא ישן טוב בלילה בזמן שאנחנו לא מקבלים שכר. אלה דברים שלא צריכים לקרות ועם תכנון נכון זה לא יקרה, ולשם אני חותר - לעשות את הקבוצה הזאת יותר טובה מקצועית וגם לייצב אותה כלכלית. הפועל זה מועדון שראוי להיות בפלייאוף העליון. אני מסתכל על הקבוצות בפלייאוף העליון, הפועל צריכה להיות שם, אבל היא צריכה להגיע לשם מבלי להשתגע מבחינה כלכלית".
גם ארון שוינפלד, כובש השער הראשון ב-3:3, שמח על ההישארות: "זאת הקלה גדולה בשבילנו. כל עניין הירידה היה מלחיץ, אבל עברנו את זה. לא הייתי כובש בלי החברים שלי לקבוצה, ביחד עם כל ההחתמות האחרונות התוצאות היו טובות יותר. כשחתמתי כאן ידעתי שהמטרה היא להישאר בליגה, דיברתי עם השחקנים וההנהלה וראיתי את הכיוון והחזון שלהם והיה לי את הביטחון שנעשה זאת. אני שמח להיות פה, אני נהנה בישראל. אלו היו 4 חודשים מהנים עבורי".
לעניין אחר - משכורות חודש מרץ עדיין לא שולמו לשחקנים, לצוות המקצועי ולאנשי המועדון. מדובר באיחור של עשרים יום, שכן הן היו אמורות להיכנס בעשרה באפריל. נכון לעכשיו עדיין לא ברור מתי המשכורות תשולמנה, כשבמועדון עושים את כל המאמצים לשלם כמה שיותר מהר. ההנהלה ניסתה להעביר את המשכורות עוד לפני החג, אך כאמור הניסיונות הללו לא צלחו. בינתיים, השחקנים מגלים איפוק ומחכים בסבלנות.
