יש רק יואב כץ אחד. לטוב או לרע, הבעלים של הפועל חיפה הוא ייחודי בנוף הכדורגל הישראלי. הוא מנהל אחרת, חושב ומדבר שונה מכולם ומתייחס לכדורגל ולמועדון שברשותו בדרכו. הסגנון שלו, שמתפרש לעתים כהתנשאות, הביאה עליו לא מעט מבקרים, שלא לומר שונאים, אבל אותו לא תזיזו מהשביל.
גם את העונה הנוכחית כץ פתח בהצהרות על פלייאוף עליון, אבל גם הפעם הוא מצא את עצמו נאבק נגד הירידה. גם השנה הוא בטוח שהתוצאה תהיה זהה: הישארות. הליגה הלאומית? צמד מילים שלא מופיע במילון שלו. "אני לא בלחץ, בכלל לא. אני בטוח שנישאר בליגה, ללא ספק", אמר כץ בראיון ל"מגרש פתוח, "יש לנו שחקנים יותר טובים, צוות מקצועי יותר טוב ואני בטוח שנישאר. כמו בכל מירוץ סוסים, הרבע האחרון הוא הכי קריטי. אני בטח לא מתייאש".
יואב כץ לא מתיימר להכתיר את עצמו כגאון כדורגל, רחוק מכך. לאורך השנים הוא גייס אנשי מקצוע אותם ניווט מלמעלה. חלקם הצליחו יותר, חלקם הרבה פחות, ולאורך הדרך ביקורת רבה הופנתה כלפי הבעלים עצמו ודרך הניהול שלו. האם הוא האשם העיקרי במצבה הקבוע והמדכא של הפועל חיפה? "כדורגל זה לא מדע מדויק, יש המון חוקי סטטיסטיקה שלא עובדים", הוא הסביר, "לפי התקציב היינו אמורים להיות בפלייאוף העליון. הרבה דברים קורים בדרך - פציעות, החלטת שגויות של אנשים בבחירת שחקנים. ברור שיש לי גם חלק, אני לוקח על עצמי חלק מהאחריות. אנחנו עובדים בצוות והאחריות היא משותפת".
כץ אופטימי, אבל העובדה בשטח לא משתנה כבר כמה שנים טובות: משהו בהפועל חיפה לא דופק. "גם בעונה הבאה תהיה קבוצה טובה ששוב תנסה להתמודד על הפלייאוף העליון", המשיך כץ בהצהרות שהפכו אותו למנותק מהמציאות בעיני לא מעט מאוהדי הפועל חיפה. לגבי זהות המאמן אין לבעלים ספק: "זה יהיה אלי כהן, הוא בנאדם שמבין כדורגל. כל חברי הצוות המקצועי יישארו, הם מסתדרים טוב אחד עם השני".
"אני שותף זוטר בבחירת הסגל, אבל ההחלטות המקצועיות הן של המאמן", סיפר כץ על חלקו בבניית הקבוצה, "אם זאת היתה קבוצת כדורסל אולי הייתי יותר פעיל, אבל אני לא מכריע את מי להחתים כי אין לי את הידע המקצועי. אני רק שואל שאלות - האם השחקן הוא מנהיג, איך הוא יתנהג תחת לחץ, האם השחקן יכול להרים קרנות וכו'. אני שואל שאלות, לא מחליט. אלי טביב היה שחקן והוא מבין כדורגל טוב, איזי שרצקי מבין כדורגל והיו לו החלטות טובות. אני יודע שאבי לוזון מכיר כל שחקן וכל דבר, הם אנשים שהרבה שנים הקדישו לזה ואני מסיר את הכובע בפניהם".
כץ כאמור מעריך את אלי כהן, אבל לא בטוח שהוא מסכים עם אופיו ודרך התנהגותו. "כל בנאדם הוא אחרת, יש כאלה שתחת לחץ נשברים ויש כאלה שלא, המשחקים הכי טובים של מייקל ג'ורדן היו תחת לחץ, תשאלו את אלי כהן למה הוא הגיב ככה, אלה נורמות ההתנהגות שלו", התייחס הבעלים להתפרצות של המאמן שלו כלפי הקהל ב-1:2 על מכבי נתניה.
בזמן שאוהדי הפועל חיפה מצביעים ברגליים ומשאירים יציעים שלמים בסמי עופר ריקים, נדמה שקבוצת האוהדים הפועל רובי שפירא חיפה רק צוברת תאוצה, וכמה אלפי אוהדים הגיעו למשחק העליה שלה לליגה א'. כץ לא חושש לבקר את הקהל של הקבוצה שלו, שלצערו מעדיף ברובו להישאר בבית. "לקבוצה יש הרבה מאוד אוהדים. אולי הם לא באים למשחק, אבל יש באיזור 75 אלף או 100 אלף אוהדים. 2 אחוז מהם תומכים, שהם לא האוהדים לא הכי טובים - וזה בלשון המעטה - תומכים בהפועל רובי שפירא. רוב האוהדים שלנו הם אוהדי כורסא ולא באים למשחקים".
כשנשאל מדוע נדמה שהשדרוג וההתעצמות של הפועל רובי שפירא נובעת לא מעט מתחושת אנטגוניזם כלפיו אישית, ענה כץ: "אומרים שאתה חייב לשנוא מישהו. זאת היתה גם השיטה של הכנסייה הקתולית, כדי שהיא תתפתח היה צריך לשנוא את היהודים. אז גם אוהדי הקבוצה הזאת מצאו להם דמות לשנוא כדי להתפתח. יש שם כמה שלא המשיכו בהפועל חיפה אז אני אובייקט מאוד קל לשנאה עבורם. כשארה"ב רצתה להפיל את קדאפי עשו אותו השונא שלה".
"שיח איתם? קשה לעשות שיח עם אנשים שאומרים שהלוואי שאפריקאים יאנסו את הבנות שלכם ושמטיפים לרצח", חשף כץ איומים שקיבל לכאורה, "עם מי תעשו שיח? המשטרה טיפלה באיומים, אבל השעו לשבועיים ולשלושה, או עצרו מישהו ליום. בארה"ב אם מישהו היה מאיים ברצח הוא היה יושב בבית סוהר כמה שנים. פה כל אחד מכיר כל אחד אז משחררים".
את השאלה איך ייראה עתידו במועדון אם במקרה, רק במקרה, הפועל חיפה תרד ליגה, יואב כץ לא מוכן אפילו לשמוע. "לא יקרה", הוא קטע את השאלה והמשיך בנחרצות, "אנחנו נשארים. זה פשוט לא יקרה, אנחנו נשארים בליגת העל".
