אחרי שפתחה את הפלייאוף העליון עם משבר שהוריד אותה למקום השלישי, הפועל קרית שמונה עשתה הערב (שבת) צעד גדול לעבר המקום השני בטבלה עם ניצחון 0:2 על מכבי פ"ת. ברק בכר רושם משחק חמישי ברציפות ללא הפסד, וכבר עתה ניתן לומר שמדובר בעונה נהדרת עבור הקבוצה הצפונית. לאחר 33 משחקים, ק"ש במקום השני עם 61 נקודות, כשהפועל באר שבע עוד צריכה לשחק נגד מכבי ת"א ביום שני. אם האדומים מבירת הנגב ינצחו, הם יעלו למקום השני בזכות הפרש שערים עדיף.
"היה משחק די שקול", הודה ברק בכר. "אנחנו שלטנו יותר, יצרנו מומנטום במחצית השנייה שהצלחנו לנצל כדי לכבוש ולהוביל. פתח תקוה קבוצה קשה שלא סופגת הרבה, היינו צריכים סבלנות וזה מה שעשינו". המאמן לא אמר נואש גם בנוגע למאבק האליפות: "אנחנו חמש נקודות ממכבי ת"א ופתחנו פער של שלוש נקודות על באר שבע, כך שיכול להיות מעניין. עברנו את המשבר והמטרה כעת היא המקום השני. בכל מקרה, העונה הזאת מצויינת עבורנו ואם נגמור במקום השני, זה ייתן מימד חיובי לעונה הזאת כי סיימנו במקום השלישי בעונה שעברה. אנחנו בתקופה טובה ונרצה להמשיך אותה".
על העזיבה המסתמנת של שיר צדק אמר בכר: "בקרית שמונה תמיד יש מחליפים, גם לשחקנים וגם למאמנים, אנחנו מסתדרים תמיד. צדק שחקן משמעותי שגדל פה, הוא מנהיג וקפטן. בוא נראה קודם שהוא באמת עובר, ואם זה יקרה אנחנו נאחל לו את כל ההצלחה ונתמוך בו בכל מה שייצטרך. אנחנו נמצא מחליף ראוי".
מנגד, מכבי פ"ת פיספסה הזדמנות להתקרב למקום הרביעי שמוביל לליגה האירופאית בסיום העונה, והיא במקום השישי עם 42 נקודות, נקודה פחות ממכבי חיפה ובית"ר ירושלים. "יכולנו לגנוב נקודה ואפילו שלוש", אמר רן בן שמעון. "יכולנו גם להפסיד וזה מה שקרה בסוף. זה משחק קשה ושיחקנו טוב בחלקים גדולים שלו. במחצית הראשונה היינו צריכים לעקוץ במתפרצות, אבל זה לא קרה והפסדנו לקבוצה טובה".
על העובדה שקבוצתו עדיין לא ניצחה בפלייאוף העליון אמר המאמן בבדיחות: "ההסבר הוא ששמרנו את כל הכח לסוף ואת שלושת האחרונים אנחנו ננצח. אנחנו דווקא משחקים טוב בפלייאוף הזה. פיספסנו ניצחנות נגד מכבי ת"א והפועל ב"ש. כל עוד המרחק מהמקום הרביעי הוא שלוש נקודות ומטה אז המקום הרביעי הוא ריאלי. יש לנו עכשיו משחקים נגד המתחרות הישירות שלנו, הצלחנו להיות די קרובים אליהם וזה המקום שאליו אנחנו רוצים להגיע".
בן שמעון לא אהב את ההחלטה של לירן וקסברגר שלא להעניק פנדל לקבוצתו: "השופט היה צריך לתת לנו פנדל במשחק הזה והוא לא נתן. היו לנו מקרים הרבה פחות חמורים ממה שהיה היום שקיבלנו פנדל לחובתנו, אי האחידות הזאת מקוממת"
