במכבי חיפה עדיין מפנטזים על המקום הרביעי, שצפוי להוביל למוקדמות הליגה האירופית בעונה הבאה. אולם, הפסד הערב (ראשון, 20:15) לבית"ר ירושלים כנראה ינפץ לרסיסים את החלום. לירושלמים יש יתרון 6 נקודות על פני הירוקים, שיקוו לנצח בעזרת התמיכה של 26,500 אוהדי חיפה בסמי עופר. היציע הצפוני יתמלא מחדש לאחר שנסגר לשלושה משחקים. אחרי המשחק הערב יישארו 24 נקודות בקופה, אך אם הפער בין בית"ר לחיפה יעלה ל-9 נק', הסיכוי של מרקו בלבול ושחקניו לבצע מהפך יהיה קלוש. מנגד, הצהובים שחורים ייהנו מתמיכה של 3,300 אוהדים ויחפשו ניצחון שלישי העונה על מכבי חיפה.
מלבד המשחק, בסמי עופר תהיה אטרקציה מעניינת נוספת. לפני המשחק ייערך טקס הוקרה עבור יניב קטן, אחד הסמלים הגדולים של מכבי חיפה בעשרים השנים האחרונות. על פי הודעת המועדון, הטקס יחל ב-20:06 בדיוק. תשע דקות לפני שריקת הפתיחה. קטן יקבל מגן הוקרה, כאשר ארגון האוהדים, "הקופים הירוקים", כבר מכין שלטים וצעיפים במיוחד לאירוע.
במועדון דאגו להבהיר כי האיצטדיון יהיה מלא עד אפס מקום וביקשו מאוהדים ללא כרטיסים שלא יגיעו למתחם. גם במשטרה נערכים למשחק הפיקנטי, כאשר דובר משטרת מחוז החוף הוציא הודעה לקראת האירוע. "תחנת חיפה נערכה לשם מענה מהיר, מקצועי ונחוש כדי למנוע הפרות סדר ותרחישי תנועה שונים", נמסר בהודעה, "על מנת למנוע לחץ על שער הכניסה, ייפתחו שערי האיצטדיון כבר ב-18:15, כשעתיים לפני שריקת הפתיחה. במשטרה הדגישו כי לא תותר כניסה לתחומי האיצטדיון ללא בדיוק בטחוני, גם אם יתקיים סמוך למועד פתיחת המשחק. כלי רכב שיחנו באופן המנוגד לחוק, יחסמו ויפריעו לתנועה בקרבת האיצטדיון, ייגררו מיידית. המלצתנו היא להסתייע בתחבורה ציבורית ולהגיע מוקדם ככל שניתן על מנת למנוע לחץ מיותר בכניסות לאיצטדיון".
מבחינה מקצועית, מרקו בלבול ממשיך בדרך אותה החל לפני מספר שבועות - שהעלתה את חיפה על דרך המלך. ההרכב צפוי להישאר זהה, כאשר יוסי בניון, חן עזרא, אלירן עטר ואיתי שכטר ירכיבו את ההתקפה, בעוד שרביעיית ההגנה תישאר זהה גם היא. אייל משומר, שאיבד את מקומו גם ב-11 של אלי גוטמן, שוב לא בסגל למשחק - בפעם החמישית בשבעת המשחקים האחרונים, בהם לא שיחק ולו דקה אחת. גם וויאם עמאשה, עוד שחקן בו בלבול לא מאמין, לא יתלבש.
הרכב מכבי חיפה: ולדימיר סטויקוביץ'; אלעד גבאי, אוראל דגני, אברהם פאס, טאלב טוואטחה; מוחמד קמארה, אביחי ידין, יוסי בניון, חן עזרא; אלירן עטר, איתי שכטר.
קבוצת ילדי הטרום ליגה של מכללת הכדורגל בכרמיאל, בחסות מכבי חיפה, יצאו השבוע לטורניר בינלאומי בברצלונה. מדובר בשנתון 2002 של המכללה אותה מנהל אבי גיסברג. זו השנה הרביעית ברציפות שבה לוקחת קבוצה זו חלק בטורניר הבינלאומי. הילדים גם יצפו במשחק ברביעי הקרוב בין ברצלונה לאלמריה.
