בעיצומו של יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל, ורגע לפני פתיחת חגיגות יום העצמאות, הפועל חיפה ערכה אימון נוסף כחלק מההכנות למשחק הקריטי בשבת מול אשדוד. האדומים יודעים שהפסד ישאיר אותם במקום האחרון ויקטין את סיכויי ההישרדות בליגת העל. לנגד העיניים עומדת אם כן אופציה אחת: 3 נקודות.
כדי לעשות את זה, הקבוצה של טל בנין תצטרך להשיג מה שלא הצליחה לעשות כבר ארבעה מחזורים - לכבוש שער. לחיפה יש שער זכות אחד ב-6 המשחקים האחרונים, מאזן שדרדר אותה במהירות עד למצבה הנוכחי. בסיבוב הקודם חיפה עשתה את העבודה באיצטדיון הי"א, עם ניצחון 0:1, אותו בקבוצה יקבלו כמובן בברכה גם הפעם. מצבה של היריבה, שלא ניצחה כבר 11 מחזורים וסיימה בתיקו 0:0 בשני משחקיה האחרונים, אמור לתת ביטחון לחיפאים לקראת שבת.
"אין דרך חזרה מהמשחק בשבת נגד אשדוד", אמר אחד השחקנים, "אם כולנו מבינים את הסיטואציה אז יהיה בסדר. אם לא, גורלנו נחרץ". בחיפה מקווים לראות את חמדי סליחי בכשירות מלאה בשבת, אחרי שבאימון אתמול מתח את השריר. סליחי החל בטיפולים אצל הפיזיותרפיסט של הקבוצה, דובי שטיין, במטרה להתאושש בזמן למשחק באשדוד.
לפני פתיחת אימון הבוקר, שחקני הפועל חיפה, הצוות המקצועי ואנשי ההנהלה עמדו יחד בצפירה לזכר חללי מערכות ישראל.
