כריסטיאן באטוקיו ראה מקרוב את המהפך שעברה מכבי ת"א: מקבוצה שלא לקחה תואר משמעותי שלוש שנים לכזו שמטיילת לאליפות בפער שיא מהמקום השני ויכולה גם להשלים טרבל מקומי. הארגנטינאי, שהגיע בתחילת עונה שעברה, התאקלם בצורה מצויינת, אבל קרע את הרצועה הצולבת ואחרי שיקום ארוך שוחרר וחזר לברסט, ממנה הגיע למכבי ת"א, כדי לנסות ולעזור לה להעפיל לליגה הראשונה.
"שיחקתי בברסט שנתיים לפני שעברתי למכבי ת"א ואני מרגיש ממש טוב כאן", סיפר באטוקיו על ההתאקלמות המחודשת שלו בצרפת לערוץ הספורט, "זה מועדון שאני מכיר ומאוד נוח לי כאן. כולם אוהבים אותי וזה נותן לי דחיפה כדי להצליח. אני מאושר כאן. כבר שלוש שנים המועדון נאבק בצמרת. המטרה של כולם היא לעלות לליגה הראשונה. נקווה שהשנה נוכל להגשים את החלום".
כרגע, ברסט מדורגת במקום השני המוביל לליגה הראשונה עם 55 נקודות, חמש יותר מהשלישית לוריין. באטוקיו הצליח להשאיר את הפציעה מאחוריו ורשם כבר שש הופעות ליגה, שתיים הן בהרכב, ואף כבש ב-1:3 על גרנובל.
"בישראל יש הבדל בין שלוש הראשונות בטבלה לבין כל השאר", הוא מספר על ההבדל בין ליגת העל לליגה הצרפתית השניה, "עובדה, מכבי ת"א מובילה בפער של 25 נקודות על המקום השני. כאן כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה ועד המשחק האחרון אי אפשר לדעת מי עולה ומי נשאר. יש תחרות גדולה והקבוצות יותר מאוזנות".
בתור מי שראה את הקבוצה מתגבשת מבפנים, באטוקיו טוען היכולת בעונה הנוכחית לא הפתיעה אותו: "זו קבוצה מאוד מאוחדת עם שחקנים מאוד איכותיים. בהשוואה לקבוצות האחרות, יש הבדל גדול ורואים את זה בטבלה. בשנה שעברה ב"ש, בית"ר ואפילו מכבי נתניה היו יותר טובות. השנה מכבי עקפה את כולן".
ומה הסוד שלה? "אני לא חושב שיש סוד. כמו שאמרתי, זו קבוצה איכותית מאוד. יש 25-30 שחקנים שחקנים שיכולים לשחק בהרכב. זה מה שעושה את ההבדל. בנוסף, כולם מאוד מאוחדים. יש אנרגיה חיובית בקבוצה".
הרבה מהקרדיט לאליפות שבדרך מקבל המאמן, ולאדן איביץ'. הסרבי החליף את ג'ורדי קרויף ועם סגל צעיר יחסית, דורס את הליגה. "הוא מאמן גדול עם צוות טוב", אומר באטוקיו, "הם עובדים קשה וברצינות. זה לא אומר שבשנים קודמות זה לא היה ככה. עם ג׳ורדי גם עבדנו קשה וכולנו הרגשנו בנוח איתו, אבל אני חושב שהשינוי הוסיף מוטיבציה לשחקנים. הם היו צריכים להוכיח שהם ראויים לשחק".
בעקבות ההצלחה, הביקוש לשחקני מכבי ת"א באירופה יגדל, אבל לפי באטוקיו, הם לא צריכים למהר לעזוב: "יש הרבה שחקנים במכבי ת"א שיכולים לשחק באירופה. בלי לדבר על הזרים, בין המקומיים אני יכול לציין את דסה, אצילי, מיכה, פרץ, דוידזאדה, עטר, ייני. הייתי להגיד את כולם. עם זאת, הם יודעים שהם במועדון הכי גדול, שנאבק על כל התארים, עם גב כלכלי ונמצאים קרוב לבית. קשה לי להאמין שיהיה להם טוב יותר במקום אחר. אם זה היה ככה במדינה שלי, לא הייתי עוזב לעולם".
לסיום, באטוקיו שלח מסר לאוהדי מכבי ת"א, שלא שוכחים אותו: "אני רוצה להודות להם על האהבה שקיבלתי בכל כך מעט זמן. עד היום אני מקבל הודעות מאוהדים של מכבי וזה מסוג הדברים שמאוד משמחים אותי. מגיעה להם השמחה שהמועדון והשחקנים מספקים להם השנה. יום אחד אחזור, אולי לא כשחקן. אבל כאוהד, כדי לראות אותם".
